عنقود فوق غطاء الإبريق

العنقود الذي نسيه الفهرس

اكتشف هذا العنقود الفلكي دو شيزو سنتي 1745 و1746، ثم أضافه شارل ميسييه إلى فهرسه في 20 يونيو 1764، ورصده بعدهما كثيرون، منهم يوهان بوده وويليام هيرشل. مع ذلك لم يدخله جون هيرشل في فهرسه العام، لسبب لا يعرفه أحد، فغاب أيضاً عن فهرس NGC الذي بُني عليه.

لهذا لا يحمل رقماً في فهرس NGC، بل رقماً في الملحق المسمى IC، هو IC 4725، أضافه الفلكي دراير سنة 1908 اعتماداً على صور فوتوغرافية. هكذا بقي هذا العنقود الواضح، الذي يُرى حتى بأصغر المناظير، بلا رقم في الفهرس الأشهر.

نجم يقيس المسافات

يقدَّر عمر العنقود بنحو 90 مليون سنة، فهو في منتصف العمر بين العناقيد المفتوحة، وقطره نحو 20 سنة ضوئية. عدّ فيه الفلكي فالنكفيست 86 نجماً يرجح أنها من أعضائه، بينما تعطي مراجع حديثة عدداً أكبر بكثير، يصل إلى نحو 600 نجم.

النجم الأصفر المتغير المذكور أعلى الصفحة اسمه «يو الرامي» (U Sagittarii)، وهو من النوع المسمى «القيفاوي»، أي نجم متغير نابض ينتفخ وينكمش بإيقاع ثابت، فيتغير لمعانه كل 6.74 يوم. اكتُشف تغيره سنة 1956، ثم أكدت القياسات أنه يتحرك مع العنقود، فهو من أعضائه حقاً.

هذا ما يجعله مهماً جداً، لأن القيفاويات «شموع قياسية»، إذ يدل طول دورتها على لمعانها الحقيقي، فإذا قارنّاه بلمعانها الظاهري عرفنا بعدها. لكن هذه القاعدة تحتاج إلى معايرة بنجوم معروفة البعد، وبعد M25 معروف جيداً بطرق أخرى، نحو 2000 سنة ضوئية، فصار نجمه من النجوم القليلة التي تُضبط بها هذه المسطرة الكونية، التي يقيس بها الفلكيون بعد المجرات القريبة. لا يعرف الفلكيون إلا حالة واحدة أخرى مشابهة، هي القيفاوي «يو مربع النجار» في العنقود NGC 6087. تجد المزيد في سؤال كم تبعد النجوم عنا؟

زائر من أطراف المجموعة الشمسية

بين يوليو ونوفمبر 2012 مرّ الكوكب القزم بلوتو قريباً جداً جنوب العنقود في سمائنا، بعد سنتين فقط من مروره أمام سحابة القوس النجمية المجاورة. لم يكن بلوتو يقترب من العنقود فعلاً، بل كان يمر أمامه في خط النظر، لأن العنقود أبعد منه بكثير جداً.

نصيحة للرصد

قدره الظاهري نحو 4.6، ويغطي نحو 32 دقيقة قوسية، فهو مناسب جداً للمنظار. فيه نجمان عملاقان من النوع G يبدوان أصفرين، وهما من أعضائه، ونجمان أحمران من النوع M ليسا من أعضائه، بل يقعان في اتجاهه مصادفة، فقارن ألوان الأربعة بالمنظار. لاحظ يو الرامي بين نجومه عدة ليالٍ متتالية، وقارنه بالنجوم القريبة منه، فقد تلمح تغير لمعانه خلال أيام قليلة.