عنقود البطة البرية

من مرصد برلين إلى فهرس ميسييه

اكتشفه الفلكي الألماني غوتفريد كيرش في مرصد برلين سنة 1681. أول من فصل نجومه على ما يبدو هو ويليام ديرهام نحو سنة 1733، ثم أدرجه شارل ميسييه في فهرسه في 30 مايو 1764، ورقمه في فهرس NGC هو 6705.

مدينة مزدحمة بالنجوم

هو من أغنى العناقيد المفتوحة وأكثرها تراصاً، وهو من العناقيد المفتوحة القليلة في فهرس ميسييه التي صورها تلسكوب هابل، فيه نحو 2900 نجم، منها نحو 500 أسطع من القدر 14. لو وقف راصد في وسطه لرأى في سمائه مئات النجوم من القدر الأول، أي في سطوع ألمع نجوم سمائنا مثل النسر الطائر.

يقدَّر عمره بين 220 و500 مليون سنة، وأحدث الحسابات تقربه من 250 مليون سنة. أسطع نجومه الحارة التي ما زالت في مرحلتها الأولى من النوع B8، وفيه أيضاً عمالقة صفراء وحمراء كثيرة، وهي نجوم أثقل استهلكت وقودها أسرع فانتفخت. نجومه كلها تبتعد عنا معاً بسرعة نحو 22 كيلومتراً في الثانية.

العناقيد المفتوحة لا تعيش طويلاً مقارنة بالعناقيد الكروية، لأن الجاذبية بين نجومها ضعيفة نسبياً، فتنتزعها قوى الجاذبية الأقوى في المجرة واحداً بعد آخر.

نجم متغير في الجوار

يقع العنقود قرب الحافة الشمالية لسحابة نجمية لامعة في درب التبانة تسمى سحابة الترس. على بعد نحو درجة واحدة شمال غربه نجم متغير يسمى R الترس، اكتشف تغيره الفلكي إدوارد بيغوت سنة 1795، فهو من أوائل النجوم المتغيرة المعروفة. يتراوح قدره عادة بين 4.8 و6، لكنه يهبط أحياناً حتى القدر 8.2، فيمكنك أن تتابع تغيره بالمنظار من ليلة إلى أخرى بمقارنته بالنجوم القريبة.

حلل فريق من الفلكيين 31 سنة من تقديرات بصرية لسطوع هذا النجم، جمعها راصدو الجمعية الأمريكية لراصدي النجوم المتغيرة، فوجدوا أن تغيره ليس تكراراً لدورات منتظمة، بل هو «فوضى حتمية»، أي سلوك تحكمه قوانين بسيطة لكنه لا يتكرر. يرى الباحثون أن سببها تفاعل نمطين من اهتزاز النجم، ينبض بهما معاً فيتداخلان. هكذا تصير ملاحظات الهواة بأعينهم مادة لبحث علمي جاد.

نصيحة للرصد

بين عناقيد فهرس ميسييه المفتوحة، وعددها 26، هذا العنقود هو أبعد ما يمكن أن تراه العين المجردة، في سماء مظلمة جداً. بالمنظار يبدو بقعة مثلثة، ويختلف الراصدون في تقدير حجمه، فقدّره بارنارد بنحو 35 دقيقة قوسية، بينما تعطيه فهارس حديثة نحو 14 دقيقة فقط. أما في التلسكوب فارفع التكبير تدريجياً لترى ألمع نجومه وهي ترسم شكلاً قريباً من حرف V، فهو «سرب البط» الذي أعطاه اسمه. انتقل بعد ذلك إلى R الترس، وسجّل سطوعه مقارنة بالنجوم المجاورة، ثم أعد المقارنة بعد أسابيع لترى بنفسك كيف تغير.