عنقود قرب قلب العقرب

أول عنقود كروي تنفصل نجومه

اكتشفه الفلكي السويسري دو شيزو سنتي 1745 و1746، ثم سجله لاكاي في فهرسه لنجوم الجنوب. حين أضافه شارل ميسييه إلى فهرسه في 8 مايو 1764، رأى فيه «عنقوداً من نجوم صغيرة جداً»، فكان أول عنقود كروي تنفصل نجومه أمام راصد، والعنقود الكروي الوحيد الذي استطاع ميسييه أن يفصل نجومه بأدواته المتواضعة. رقمه في فهرس NGC هو 6121.

قريب لكنه محجوب

هو من أقرب العناقيد الكروية إلينا، وتجعله بعض القياسات الحديثة أقربها جميعاً، وفيه أكثر من 100 ألف نجم، ويقدَّر عمره بين 11.5 و13 مليار سنة. يدور حول مركز المجرة في مدار شديد الاستطالة، يقترب فيه من المركز حتى نحو 2000 سنة ضوئية، ثم يبتعد إلى نحو 21 ألف سنة ضوئية، ويكمل الدورة في نحو 75 مليون سنة.

لولا سحب الغبار المظلمة حول نجم رو الحواء القريب لكان من أروع العناقيد الكروية في السماء، لكن هذا الغبار يخفت ضوءه ويميل بلونه إلى البرتقالي. العنقود أيضاً من أكثر العناقيد الكروية تناثراً، لذلك تنفصل نجومه بسهولة نسبية.

مقبرة النجوم القديمة

يحتوي العنقود على ما قد يصل إلى 40 ألف قزم أبيض، وهي قلوب نجوم قديمة ماتت وتطايرت طبقاتها الخارجية. تبرد هذه الأقزام وتخفت مع الزمن بمعدل معروف، لذلك يقيس الفلكيون عمر العنقود من أخفت أقزامه، كما تقيس عمر نار من حرارة رمادها. أسطع هذه الأقزام لا يزيد ضوؤه على مصباح قدرته 100 واط لو وُضع على بعد القمر.

في سنة 1987 اكتُشف في العنقود نجم نابض يدور حول نفسه أكثر من 300 مرة في الثانية، أي أسرع بعشر مرات من النجم النابض المشهور في سديم السرطان.

في سنة 2003 ساعد تلسكوب هابل على تأكيد وجود كوكب كتلته نحو 2.5 ضعف كتلة المشتري، يدور حول زوج غريب من قزم أبيض ونجم نابض آخر. يقدَّر عمر هذا الكوكب بنحو 13 مليار سنة، أي قرابة ثلاثة أضعاف عمر المجموعة الشمسية، فهو كوكب خارجي وُلد في شباب المجرة.

نصيحة للرصد

يقع العنقود على بعد درجة وثلث غرب قلب العقرب، فيجمعهما المنظار في مجال واحد، ويبدو العنقود بقعة مستديرة بجانب النجم الأحمر. في تلسكوب بفتحة 10 سنتيمترات تنفصل أسطع نجومه، ويظهر في وسطه خط من النجوم يمتد نحو دقيقتين ونصف، لاحظه ويليام هيرشل أول مرة سنة 1783. إن كانت سماؤك مظلمة جداً فابحث بتلسكوب أكبر شمال غرب قلب العقرب بنحو نصف درجة عن عنقود كروي آخر أخفت بكثير، هو NGC 6144، واجعل قلب العقرب خارج مجال التلسكوب حتى لا يطغى ضوؤه عليه.