سحابة القوس النجمية

«سديم كبير فيه نجوم كثيرة»

أدرجه شارل ميسييه في فهرسه في 20 يونيو 1764، ووصفه بأنه «سديم كبير فيه نجوم كثيرة من أقدار مختلفة»، وجعل امتداده درجة ونصفاً. هو من الغرائب القليلة في الفهرس، لأنه ليس جرماً واحداً، بل رقعة من درب التبانة. سماه الفلكي اليسوعي سيكي «ديلّه كاوستيكه»، لأن نجومه تترتب في أشعة وأقواس وخطوط منحنية ودوامات متشابكة، ويسمى أيضاً «سحابة القوس النجمية الصغرى»، تمييزاً له عن سحابة كبرى تقع جنوبه وهي جزء من انتفاخ مركز المجرة.

نافذة في جدار الغبار

بيننا وبين مركز المجرة سحب كثيرة من الغبار تحجب ضوء النجوم البعيدة، لكن هذا الغبار يتجمع في كتل متفرقة، عرض الواحدة منها نحو 25 سنة ضوئية عادة، فتبقى بينها أحياناً فجوات صافية. هذه السحابة النجمية واحدة من تلك الفجوات، عرضها نحو 600 سنة ضوئية، ومنها نرى نجوماً في ذراع القوس من أذرع مجرتنا تمتد في العمق بين نحو 10 آلاف و16 ألف سنة ضوئية.

لهذه النوافذ قيمة كبيرة في دراسة شكل المجرة، لأنها تكشف مناطق بعيدة كانت ستبقى مخفية. يشبهها الفلكيون بسحابة نجمية معروفة في مجرة المرأة المسلسلة تسمى NGC 206.

كنوز صغيرة داخل السحابة

في داخل السحابة عنقود مفتوح خافت قدره نحو 11 يسمى NGC 6603، وتعطيه فهارس كثيرة رقم M24 خطأً، مع أن وصف ميسييه وحجمه ولمعانه تنطبق على السحابة كلها لا على العنقود. في شمالها رقعتان مظلمتان سجلهما الفلكي بارنارد، وهما بارنارد 92 وبارنارد 93، وهما سحابتان من الغبار تحجبان النجوم خلفهما، وتبدو الأولى كمذنب أسود.

على الحافة الغربية للسحابة سديم كوكبي قدره نحو 12 يسمى NGC 6567، لكنه لا ينتمي إلى نجومها البعيدة، لأنه يبعد عنا نحو 4000 سنة ضوئية فقط، فهو يقع في المقدمة بيننا وبينها.

في جنوب السحابة نجم متغير من نوع «القيفاوي»، أي نجم عملاق ينبض فيتغير لمعانه بانتظام، واسمه WZ القوس، يتراوح قدره بين 7.45 و8.53 في دورة طولها نحو 21.8 يوماً. سنة 2010 مر الكوكب القزم بلوتو أمام هذه السحابة النجمية.

نصيحة للرصد

تغطي السحابة في السماء نحو تسعة أضعاف قرص القمر، لذلك تُرى كاملة بالعين أو بالمنظار، أما التلسكوب فيكشف أجزاءها. حاول بعد ذلك أن تميز الرقعتين المظلمتين في طرفها الشمالي على خلفية النجوم الكثيفة، وإن كان معك تلسكوب فتحته 10 سنتيمترات أو أكثر فابحث عن العنقود NGC 6603، ثم انتقل منها شمالاً إلى سديم أوميغا. كلما كانت سماؤك أظلم ظهر لك ترتيب النجوم في أقواس وخطوط، وهو الشكل الذي لفت نظر سيكي قبل أكثر من قرن.