عنقود القوس الكروي

أول عنقود كروي عرفه البشر

في أغسطس 1665 كان الفلكي الألماني الهاوي أبراهام إيهله يبحث في السماء عن كوكب زحل، فوقع نظره على هذا العنقود، فكان على الأرجح أول عنقود كروي يُكتشف في التاريخ. يرى بعضهم أن هيفيليوس ربما رآه قبله، لكن هالي ودو شيزو وميسييه أقروا جميعاً بأن الاكتشاف لإيهله.

أدرجه هالي في قائمته الشهيرة لستة أجرام ضبابية سنة 1715، ورصده بعده عدد من الفلكيين، منهم لاكاي الذي أدخله في فهرسه لنجوم الجنوب. سجله شارل ميسييه في 5 يونيو 1764، ورقمه في فهرس NGC هو 6656.

ماذا يخفي هذا العنقود؟

هو من أقرب العناقيد الكروية إلينا، ويبلغ قطره الحقيقي ما بين 70 و100 سنة ضوئية تقريباً، بحسب المصدر، وقد عدّ فيه الفلكيان شابلي وبيز 70 ألف نجم. تبتعد نجومه عنا معاً بسرعة نحو 149 كيلومتراً في الثانية. رغم قربه النسبي يصلنا ضوؤه أخفت مما ينبغي، لأن غازاً وغباراً بيننا وبينه يحجبان جزءاً منه.

في العنقود عدد قليل نسبياً من النجوم المتغيرة، نحو 32 نجماً فقط، عرف الفلكي بيلي نصفها منذ سنة 1902. لكن العنقود يحمل مفاجآت أخرى:

• فيه سديم كوكبي خافت اكتشفه القمر الصناعي IRAS بالأشعة تحت الحمراء، وهو واحد من أربعة سدم كوكبية فقط معروفة في العناقيد الكروية لمجرتنا، وثانيها اكتشافاً بعد سديم في عنقود M15.
• فيه ثقبان أسودان من الحجم النجمي، أي بقايا نجوم ثقيلة انهارت على نفسها.
• رصد تلسكوب هابل فيه ستة أجسام بحجم الكواكب لا تدور حول أي نجم، بل تسبح حرة بين نجوم العنقود، وقد كشفها انحناء ضوء النجوم الخلفية حين مرت أمامها، وتقدَّر كتلة بعضها بنحو 80 ضعف كتلة الأرض فقط.

ترتيبه بين عمالقة السماء

العناقيد الكروية الأربعة الألمع في السماء مرتبة هكذا: أوميغا قنطورس، ثم 47 الطوقان، ثم M22، ثم عنقود الجاثي الكبير. العنقودان الأولان في سماء الجنوب، لذلك يرى سكان الشمال في M22 ألمع عنقود كروي في متناولهم، وإن ظل منخفضاً عندهم.

نصيحة للرصد

يقع العنقود على أقل من درجة واحدة من دائرة البروج، لذلك تمر الكواكب بقربه كثيراً، فإذا سمعت أن زحل أو المريخ في الرامي فابحث عن هذا العنقود بجواره، فاجتماعهما في مجال واحد منظر لافت. يبلغ قطره الظاهري نحو 32 دقيقة قوسية في الصور، أي أكبر قليلاً من قرص البدر، لكنه يبدو بالعين المسلحة أصغر، نحو 17 دقيقة قوسية. ألمع نجومه من القدر 11 تقريباً، فاستعمل أعلى تكبير تسمح به سماؤك لترى نجوم أطرافه تنفصل عن الضباب.