السديم الثلاثي

«عنقود» صار سديماً بأربعة أرقام

اكتشفه شارل ميسييه في 5 يونيو 1764، لكنه وصفه بأنه عنقود من نجوم القدرين الثامن والتاسع، ولم يذكر السديم إلا بعد أن وصف جاره العنقود M21، فكأن الضباب عنده يشمل الاثنين. أعطاه ويليام هيرشل أربعة أرقام في فهرسه لأجزاء مختلفة منه، ربما لأن شكله ذا الفصوص الثلاثة يوحي بأجرام متعددة. كان هيرشل يتجنب عادة ترقيم أجرام ميسييه، وربما رقّم هذا الجرم لأن ميسييه لم يصفه إلا بأنه «عنقود نجوم».

أول من سماه «الثلاثي» هو جون هيرشل، الذي جمعه في رقم واحد صار في فهرس NGC هو 6514. أما الشريط المظلم الذي يقسمه فهو سحابة غبار سجلها بارنارد في فهرسه للسدم المظلمة برقم 85.

سديمان في سديم واحد

يجمع هذا الجرم نوعين من السدم: في الوسط سديم أحمر يتوهج فيه الهيدروجين، وفيه عنقود نجوم فتية، ويحيط به سديم أزرق يعكس ضوء النجوم، ويظهر بوضوح خاص في طرفه الشمالي.

النجم الذي يضيء السديم الأحمر نظام نجمي ثلاثي قدره الكلي نحو 7، ونجومه كلها شديدة الحرارة، وأسطعها من النوع O، وهو أحر أنواع النجوم. هذه النجوم الفتية الثقيلة تطلق سيلاً من الأشعة فوق البنفسجية، فنظّفت ما حولها من الغاز والغبار، ولهذا توقفت ولادة النجوم قربها مباشرة. في الطرف الشمالي نجم آخر لامع قدره نحو 7.4، وهو عملاق فائق من النوع A5. وجود هذه النجوم اللامعة داخل السديم يصعّب قياس لمعانه، لذلك تختلف تقديراته بين القدر 6.8 والقدر 9.

سديم يتغير أمام أعيننا

صوّر تلسكوب هابل جزءاً من السديم سنة 1997، ثم صوّره مرة أخرى سنة 2026 احتفالاً بعيده السادس والثلاثين. أظهرت المقارنة بين الصورتين تغيرات حدثت في 29 سنة فقط، وهي مدة قصيرة جداً بمقاييس الكون. أوضحها نفث من الغاز الحار يسمى «هربيغ هارو 399»، يقذفه نجم في طور التكوين على دفعات، وقد امتد واضحاً بين الصورتين، وتغيرت مواضع بعض النجوم قليلاً بسبب حركتها في الفضاء.

في صورة 1997 نفثان رفيعان يخرجان من رأس سحابة كثيفة، طول كل منهما نحو ثلاثة أرباع السنة الضوئية، قد تتكون نجوم جديدة في طرفيهما، بينما يأكلهما إشعاع نجم ثقيل قريب.

نصيحة للرصد

السديم يقع على بعد نحو درجتين شمال غرب سديم البحيرة في الرامي، فيجمعهما المنظار في مجال واحد، وهما معاً من أجمل أهداف التصوير بعدسة واسعة. بجواره أيضاً العنقود المفتوح M21، وهو أقرب إليه من سديم البحيرة. في التلسكوب ركّز على النجم الثلاثي في وسطه، ثم ابحث حوله عن الخطوط الداكنة، فإن رأيتها فقد رأيت سحابة الغبار بارنارد 85 بعينك.