عنقود الجاثي الكبير

اكتشفه صاحب المذنب

اكتشف هذا العنقود الفلكي الإنجليزي إدموند هالي سنة 1714، وهو العالم الذي عُرف بأنه أدرك أن المذنب المسمى باسمه يعود بانتظام. كتب هالي أن العنقود يظهر للعين المجردة حين تصفو السماء ويغيب القمر.

أضافه شارل ميسييه إلى فهرسه في 1 يونيو 1764، وكان مقتنعاً أنه سحابة لا نجوم فيها، لأن نجومه متلاصقة جداً في التلسكوبات الصغيرة. لم يتمكن أحد من تمييز نجومه المنفردة إلا سنة 1779. ذكر ميسييه أيضاً أن العنقود مرسوم في أطلس النجوم الإنجليزي للفلكي جون بيفيس. رقمه في فهرس NGC هو 6205.

مدينة نجوم مزدحمة

هو عنقود كروي فيه مئات الآلاف من النجوم، ويقدّر قطره بنحو 145 سنة ضوئية. يمتد في السماء نحو 20 دقيقة قوسية، لكن الراصد لا يرى منه في العادة إلا نحو 13 دقيقة قوسية، لأن أطرافه خافتة جداً تضيع في ضوء السماء. نحو مركزه تزدحم النجوم ازدحاماً شديداً، فتزيد كثافتها على كثافة النجوم حول الشمس بمئة إلى خمسمئة ضعف بحسب التقديرات.

هذا الازدحام يجعل النجوم تصطدم أحياناً، فيندمج نجمان في نجم واحد أثقل وأزرق، يبدو أصغر عمراً من جيرانه. يسمي الفلكيون هذه النجوم «الزرقاء الشاردة» (blue stragglers)، وهي من أهم ما يدرسونه في العناقيد الكروية.

في العنقود أيضاً نجم أزرق حار غريب اسمه «بارنارد 29»، حيّر الفلكيين زمناً لأن النجوم الزرقاء الفتية لا مكان لها في عنقود بهذا القِدم. ثم تبين أنه نجم عجوز استهلك وقوده النووي وفقد أكثر طبقاته الخارجية، فانكشف قلبه الحار، وربما يصير بعد زمن سديماً كوكبياً.

رسالة إلى النجوم

في سنة 1974 اختار العلماء هذا العنقود هدفاً لواحدة من أوائل الرسائل اللاسلكية الموجهة إلى حضارات محتملة خارج الأرض، وأرسلوها من التلسكوب الراديوي الكبير في مرصد أريسيبو. لكن الرسالة تسير بسرعة الضوء، فلن تصل إليه قبل 22 إلى 25 ألف سنة تقريباً، بقدر بعده عنا بالسنين الضوئية. للمزيد عن هذا الموضوع اقرأ سؤال هل توجد حياة خارج الأرض؟

نصيحة للرصد

قدره الظاهري نحو 5.8، فيكفي المنظار لرؤيته في أمسيات يوليو، لكن متعته الحقيقية في التلسكوب، فكلما زادت فتحته تفككت أطرافه إلى مزيد من النجوم. لاحظ بعض الراصدين في صوره مناطق داكنة قليلة النجوم، فابحث عنها بالتلسكوب المتوسط. على بعد نحو 40 دقيقة قوسية شمال شرقه توجد مجرة خافتة من القدر 11 اسمها NGC 6207، تحتاج إلى تلسكوب أكبر وسماء مظلمة. في الجاثي أيضاً عنقود كروي آخر هو عنقود الجاثي الثاني، فقارن بينهما في ليلة واحدة.