عنقود الفرس الكروي

وُجد صدفة أثناء البحث عن مذنب

اكتشفه الفلكي الإيطالي جان دومينيك مارالدي في 7 سبتمبر 1746، وكان يبحث في السماء عن مذنب، فوصفه بأنه نجم ضبابي ساطع إلى حد ما مؤلف من نجوم كثيرة. أما شارل ميسييه، الذي أضافه إلى فهرسه في 3 يونيو 1764، فلم يرَ فيه أي نجم، وظنه سحابة بلا نجوم، ولم يفصل نجومه بوضوح إلا ويليام هيرشل سنة 1783. رقمه في فهرس NGC هو 7078.

قلب منهار

هو عنقود كروي من أقدم العناقيد المعروفة، يقدَّر عمره بنحو 12 إلى 12.7 مليار سنة، وكتلته نحو 518 ألف ضعف كتلة الشمس، ويضيء مثل نحو 360 ألف شمس، ويمتد قطره نحو 180 سنة ضوئية.

ما يميزه هو قلبه، فقد مرّ بما يسميه الفلكيون «انهيار القلب»، إذ تجمعت النجوم نحو المركز حتى صار قطر القلب نحو 1.4 سنة ضوئية فقط، وهذا يجعله من أكثف العناقيد في مجرتنا. لم يحدث هذا إلا في عدد قليل من العناقيد الكروية، نحو 21 من 157 عنقوداً معروفاً حسب إحصاء سنة 2010.

ربما يختبئ في هذا القلب ثقب أسود من نوع نادر متوسط الكتلة، تقدّره ناسا بنحو 4000 ضعف كتلة الشمس. هو بذلك أكبر كثيراً من الثقوب السوداء النجمية، وأصغر كثيراً من الثقوب الهائلة في مراكز المجرات، لكن بعض الفلكيين يرون أن الأمر لم يُحسم بعد.

بقايا نجوم من كل نوع

في هذا العنقود سديم كوكبي صغير اسمه «بيز 1»، وهو أول سديم كوكبي عُرف داخل عنقود كروي، رصده الفلكي فرانسيس بيز سنة 1928، وهو واحد من أربعة سدم فقط من هذا النوع معروفة في العناقيد الكروية.

فيه أيضاً تسعة نجوم نابضة على الأقل، وهي نجوم نيوترونية سريعة الدوران بقيت من نجوم ضخمة انفجرت حين كان العنقود فتياً. أحدها يدور حول نجم نيوتروني آخر، فصار هذا الزوج مختبراً طبيعياً لاختبار نظرية النسبية العامة لأينشتاين.

نصيحة للرصد

قدره الظاهري نحو 6.2، فهو على حد ما تراه العين في سماء ممتازة، لكن أصغر منظار يكشفه بقعة مستديرة. بعد أن تصل إليه من أنف الفرس، تعرّف عليه من نجم من القدر السادس يقع شرقه بنحو ثلث درجة، فإن رأيت بقعة ضبابية بجانب هذا النجم فقد وجدته. في التلسكوب بفتحة 10 سنتيمترات يبدو كرة مرقطة يظهر منها أسطع النجوم فقط. أما في التلسكوبات الأكبر فتتفكك أطرافه، وتبدو سلاسل من النجوم كأنها تخرج من قلبه في كل اتجاه، لكن القلب نفسه يبقى كتلة ضوء لا تتفكك حتى في تلسكوبات الهواة الكبيرة.