عنقود الشماعة

عين الصوفي الحادة

وصف الصوفي هذه الرقعة في كتابه سنة 964 بأنها لطخة سحابية فيها نجوم من القدر الرابع والخامس والسادس. يرى الكاتب الفلكي إيان ريدباث في ذلك دليلاً على حدة بصره، لأن نجومها أخفت في الحقيقة مما قدّر، فلا يزيد أسطعها على القدر الخامس. لهذا تسميه بعض الكتب «عنقود الصوفي»، ويسمى أيضاً «عنقود بروكي»، أما «كوليندر 399» فرقمه في فهرس كوليندر للعناقيد المفتوحة.

لم تكن كوكبة الثعلب نفسها موجودة في زمن الصوفي، فقد اخترعها الفلكي يوهانس هيفيليوس سنة 1687، ورسمها ثعلباً يحمل إوزة، ثم أسقط الناس الإوزة مع الزمن. بقي اسمها مع ذلك في ألمع نجوم الكوكبة، وهو نجم قدره بين 4.4 و4.6 تقريباً، سماه الاتحاد الفلكي الدولي سنة 2017 «أنسر»، أي الإوزة باللاتينية.

كيف عرفنا أنه ليس عنقوداً؟

نجوم العنقود المفتوح الحقيقي وُلدت معاً، فهي على مسافة واحدة تقريباً منا، وتسير معاً في الفضاء في اتجاه واحد كسرب من الطيور. لذلك يكفي أن نقيس أمرين لكل نجم: بعده، وحركته البطيئة على صفحة السماء عبر السنين.

قاس القمر الصناعي هيباركوس هذين الأمرين بدقة عالية، إذ قاس بعد كل نجم بطريقة اختلاف المنظر، أي الإزاحة الصغيرة في موقع النجم حين تدور الأرض حول الشمس. ثم درس الفلكي باومغارت هذه القياسات، ونشر سنة 1998 بحثاً خلص فيه إلى أن «عنقود كوليندر 399» غير موجود أصلاً بوصفه عنقوداً، لأن نجومه لا تشترك في البعد ولا في الحركة. اعتمد في ذلك على بيانات هيباركوس وعلى فهرس آخر للحركات يسمى ACT، ونفى في البحث نفسه وجود ثلاثة عناقيد أخرى مشكوك فيها. لم يكن الحكم سلبياً في كل حالة، ففي البحث نفسه أكدت القياسات أن عناقيد أخرى مشكوكاً فيها، مثل «كوليندر 135»، عناقيد حقيقية فعلاً.

بهذا صار الشماعة مثالاً مشهوراً على التجمع النجمي الظاهري، أي شكل نراه من الأرض فقط، ولو نظرنا إليه من مكان آخر في المجرة لتفرقت نجومه ولم يبق للشماعة أثر.

ماذا ترى؟

يتكون الشكل من عشرة نجوم، من القدر الخامس وأخفت، ويرسم قضيباً مستقيماً يتدلى منه خطاف. تراه العين بالكاد في ظروف جيدة، لكن المنظار الصغير يظهره كاملاً، أما التلسكوب فمجاله أضيق من أن يجمع الشكل كله.

نصيحة للرصد

اختبر سماءك بعين الصوفي، فإن رأيت اللطخة بالعين المجردة، ثم ميزت فيها نجماً أو اثنين، فسماؤك مظلمة حقاً. بعد ذلك تابع بالمنظار إلى الجهة الشرقية من السهم، فشمال رأسه بقليل تجد سديم الدمبل بقعة ضبابية صغيرة. في كوكبة الثعلب أيضاً عنقود حقيقي يسمى NGC 6885، يكفي المنظار لرؤيته، فقارن بينه وبين الشماعة.