النجم النابض Pulsar

لماذا ينبض؟

النجم النابض لا ينبض فعلاً، بل يدور، فهو نجم نيوتروني صغير قطره نحو 20 كيلومتراً، له مجال مغناطيسي هائل، وتخرج من قطبيه المغناطيسيين حزمتان ضيقتان من الإشعاع. قطباه المغناطيسيان لا يطابقان محور دورانه، فتدور الحزمتان معه في الفضاء، كما يدور ضوء المنارة فوق البحر، فإذا كانت الأرض في طريق إحدى الحزمتين وصلتنا ومضة في كل دورة، فبدا لنا النجم كأنه ينبض.

تأتي النبضات بانتظام دقيق جداً، والفاصل بينها يتراوح عادة بين أجزاء من الألف من الثانية وبضع ثوانٍ، بحسب ناسا. معنى ذلك أن بعض هذه النجوم يدور حول نفسه مئات المرات في الثانية الواحدة.

لماذا يهتم به العلماء؟

انتظام النجوم النابضة يجعلها كالساعات الدقيقة المنتشرة في المجرة، فإذا تأخرت نبضاتها أو تقدمت قليلاً عرف العلماء أن شيئاً يؤثر فيها. بهذه الطريقة اكتُشفت سنة 1992 أول كواكب خارجية مؤكدة، وكانت تدور حول نجم نابض، فقد كانت تجذبه فتغيّر مواعيد نبضاته قليلاً.

هل تراه بعينك؟

لا يُرى أي نجم نابض بالعين، وأغلبها يُرصد بالمقاريب الراديوية، وبعضها بأجهزة الأشعة السينية وأشعة غاما. لكنك تستطيع أن ترى مكان بعضها، فكل نجم نابض بقية من نجم ضخم انفجر مستعراً أعظم، وبعض بقايا هذه الانفجارات سدم تُرى بالتلسكوب، مثل سديم السرطان في كوكبة الثور، وفي قلبه نجم نابض يدور حول نفسه نحو 30 مرة في الثانية.