عنقود قدم التوأمين

اكتشافان مستقلان

يُنسب اكتشاف هذا العنقود عادة إلى الفلكي السويسري دو شيزو، الذي سجله سنة 1745 أو 1746، لكنه ظهر أيضاً في أطلس النجوم الذي أتمّه جون بيفيس سنة 1750، فلا بد أن بيفيس وجده وحده قبل ذلك، وربما قبل دو شيزو. أضافه شارل ميسييه إلى فهرسه في 30 أغسطس 1764، واعترف في وصفه بسبق بيفيس.

هو الجرم الوحيد من فهرس ميسييه في كوكبة التوأمين، ويسمى بالإنجليزية أحياناً «عنقود إبزيم الحذاء»، ورقمه في فهرس NGC هو 2168.

عنقود في شبابه

هو عنقود مفتوح فيه نحو 400 نجم بحسب ناسا، وتختلف الإحصاءات بين 200 وأكثر من 500 نجم، بحسب المرجع. تنتشر نجومه في مساحة عرضها بين نحو 24 و30 سنة ضوئية. يغطي في سمائنا نحو 28 دقيقة قوسية، لكن الفلكي هارلو شابلي قدّر امتداده سنة 1930 بنحو 46 دقيقة قوسية.

يقدَّر عمره بين نحو 100 و150 مليون سنة، فما زالت فيه نجوم زرقاء حارة كثيرة، لكن بعض نجومه الأثقل أنهت مرحلتها الهادئة، فصارت عمالقة صفراء وبرتقالية. يقترب العنقود منا ببطء، بنحو 5 كيلومترات في الثانية. ترتبط نجومه بجاذبية ضعيفة، لذلك قد تتغلب عليها جاذبية المجرة مع الزمن، فتتفرق نجومه بين نجوم المجرة.

من الطريف أن تلسكوب هابل صوّر هذا العنقود ضمن برنامج معايرة، يتأكد فيه الفلكيون دورياً أن حساسية أجهزة التلسكوب لم تتغير مع الزمن.

جار أبعد وأقدم

على بعد ربع درجة فقط جنوب غرب M35 يقع عنقود صغير خافت اسمه NGC 2158، قدره نحو 8.6، وقطره نحو 5 دقائق قوسية. يبدو جاراً صغيراً، لكنه في الحقيقة أبعد من M35 بأكثر من خمس مرات، على نحو 16 ألف سنة ضوئية، وأقدم منه بأكثر من عشر مرات، وأغنى منه بالنجوم وأشد تجمعاً.

لكبر عمره يغلب على ضوئه اللون الأصفر، لأن نجومه الزرقاء الحارة انطفأت منذ زمن، وقد بلغ من تجمعه أن ظنه بعض الفلكيين يوماً عنقوداً كروياً. أبعد قليلاً إلى الغرب، على نحو 50 دقيقة قوسية من M35، عنقود ثالث خافت متناثر اسمه IC 2157، فيه بعض النجوم الفتية الحارة.

نصيحة للرصد

في ليلة مظلمة تراه العين بقعة ضبابية قرب قدم رأس التوأم المقدم، ويظهر المنظار بعض نجومه، أما التلسكوب فيظهره في أجمل صورة بأقل تكبير وأوسع مجال. بعد ذلك ابحث عند طرفه الجنوبي الغربي عن NGC 2158، فقد تراه لطخة صغيرة باهتة، وكلما كبر التلسكوب كان أوضح. بمجال واسع يقارب درجة ونصفاً قد تجمع العناقيد الثلاثة معاً، فترى في نظرة واحدة ثلاثة عناقيد مختلفة في العمر والغنى بالنجوم.