رأس التوأم المقدَّم

التوأم الفاني وأضواء السفن

في الأسطورة اليونانية كان كاستور التوأم الفاني، فارساً ومحارباً علّم هرقل المبارزة، وأخوه بولوكس هو الخالد. أبحر التوأمان مع جيسون في سفينة أرغو، ونسب إليهما الشاعر أبولونيوس نجاة السفينة في رحلة العودة، فصارا عند البحارة رمزاً للسلامة في البحر.

يذكر الكاتب الروماني بلينيوس أن البحارة كانوا يرون أحياناً أضواء تستقر على صواري السفينة وأطرافها، فإن كانت ضوءين سمّوها «كاستور وبولوكس» وتفاءلوا بها، وإن كانت ضوءاً واحداً تشاءموا. أما بطليموس فسمّى هذا النجم في كتاب له عن التنجيم «نجم أبولو»، لذلك رسمه بعض الفلكيين حاملاً قيثارة وسهماً، وهما من رموز أبولو.

نجم واحد للعين وستة للتلسكوب

رأس التوأم المقدم أسطع النجوم من القدر الثاني، ويبدو للعين نجماً أبيض عادياً، لكن تلسكوباً صغيراً للهواة يكشف أنه نجمان أبيضان متقاربان، تفصل بينهما ثوانٍ قوسية قليلة. يدوران حول بعضهما مرة كل 445 سنة، على مسافة تتراوح بين 71 و138 وحدة فلكية، وهما يتباعدان في السماء الآن، فيزداد فصلهما سهولة سنة بعد سنة.

أسطعهما حرارة سطحه نحو 9500 درجة كلفن، ويشع نحو 37 ضعف ضوء الشمس، وكتلته نحو 2.4 ضعف كتلتها. أما الثاني فحرارته نحو 8300 درجة، وضوؤه نحو 13 ضعف ضوء الشمس، وكتلته نحو 1.9 ضعف كتلتها. كل واحد منهما زوج أيضاً، يدور حوله رفيق صغير خافت لا يُرى، وإنما عُرف من طيف النجم، فرفيق الأول يدور في 9.21 يوم، ورفيق الثاني في 2.93 يوم فقط.

الزوج الثالث ولغز العمر

على بعد 1.2 دقيقة قوسية جنوب النجمين نجم خافت من القدر التاسع، هو الزوج الثالث، ويتكوّن من قزمين أحمرين متطابقين تقريباً، كتلة كل منهما نحو 0.61 من كتلة الشمس. يدوران حول بعضهما في 19.54 ساعة فقط، ويكسف كل منهما الآخر في كل دورة، فيخفت ضوؤهما بانتظام، وهما أيضاً نجمان «متوهجان» يلمعان فجأة حين تنطلق طاقة حقولهما المغناطيسية.

يبعد هذا الزوج عن النجوم الأربعة 1000 وحدة فلكية على الأقل، فيحتاج إلى 14 ألف سنة على الأقل ليدور حولها. يطرح هذا الزوج لغزاً، فالنجمان الكبيران عمرهما نحو 370 مليون سنة، لكن القزمين الأحمرين يبدوان أصغر عمراً بكثير، بين 30 و85 مليون سنة، لأن حجمهما أكبر مما يتوقع لعمرهما بنحو 20%، وربما يرجع ذلك إلى نشاطهما المغناطيسي.

أقارب بعيدون وجار غريب

لا تربط رأس التوأم المقدم أي صلة حقيقية برأس التوأم المؤخر، فهو أبعد منا بنحو مرة ونصف، ويبدو بجانبه في السماء بالمصادفة فقط. أما أقاربه الحقيقيون فقد يكونون متفرقين في أنحاء السماء، إذ قد ينتمي إلى مجموعة شديدة الاتساع من النجوم تسير معاً في الفضاء، تُعرف باسمه، وتضم أيضاً النسر الواقع وفم الحوت والزبانى الجنوبي.