عنقود تحت الشعرى

عنقود رآه كثيرون قبل ميسييه

قد يكون هذا العنقود معروفاً منذ أيام أرسطو نحو سنة 325 قبل الميلاد، فلو صح ذلك لكان أخفت جرم سجله أحد في العصور القديمة. لكن هذا التحديد غير مؤكد، إذ يرى بعض الباحثين أن أرسطو ربما وصف جزءاً من درب التبانة قريباً منه.

أول من أدخله في فهرس هو الفلكي جوفاني باتيستا هودييرنا قبل سنة 1654، ثم عاد الفلكي الإنجليزي جون فلامستيد فوجده وحده في 16 فبراير 1702، وكتب أن قرب النجم 12 الكلب الأكبر عنقوداً. وجده بعدهما الفرنسي لوجانتي سنة 1749، ثم أضافه شارل ميسييه إلى فهرسه في 16 يناير 1765، ورقمه في فهرس NGC هو 2287.

عنقود في منتصف العمر

هو عنقود مفتوح تتوزع نجومه في حيز عرضه نحو 25 سنة ضوئية، ويقدَّر عمره بين 190 و240 مليون سنة، أي أنه أكبر بكثير من الثريا لكنه ما زال فتياً إذا قيس بعمر الشمس. نجومه كلها تبتعد عنا معاً بسرعة نحو 34 كيلومتراً في الثانية، وهذا التحرك المشترك من علامات أنها وُلدت من سحابة واحدة.

النجم البرتقالي في وسطه عملاق من النوع الطيفي K3، قدره الظاهري نحو 6.9، ويضيء مثل نحو 700 شمس. في العنقود عمالقة حمراء أخرى، أي نجوم استهلكت وقودها الأول وانتفخت، وقد وجد الفلكيون أن تركيبها الكيميائي قريب جداً من تركيب الشمس. أما أحر نجومه فمن النوع A0، أي نجوم بيضاء مزرقة.

ماذا ترى حوله؟

يغطي العنقود في السماء نحو 38 دقيقة قوسية، أي أكبر قليلاً من قرص القمر الذي يبلغ نحو نصف درجة، وقدره الكلي نحو 4.5. النجم اللامع في ركنه الجنوبي الشرقي، وهو 12 الكلب الأكبر، ليس من العنقود، لأنه عملاق أزرق يقع في منتصف الطريق إلينا تقريباً، على بعد نحو 1100 سنة ضوئية.

على بعد 4.6 درجات منه يقع عنقود مفتوح أخفت يسمى كولندر 121، وبعده عنا يكاد يساوي بعد M41، فالمسافة الحقيقية بينهما نحو 60 سنة ضوئية فقط، ولهذا يتساءل بعض الفلكيين هل تربط بينهما صلة. إلى الشرق من الشعرى اليمانية تجد أيضاً عنقودي M47 وM46، فتكتمل جولة شتوية بثلاثة عناقيد في الكوثل والكلب الأكبر.

نصيحة للرصد

اجعل الشعرى في طرف مجال المنظار والعنقود في الطرف الآخر، ثم قارن ألوان النجوم: الشعرى بيضاء ساطعة، والنجم البرتقالي في قلب العنقود دافئ اللون، فيظهر الفرق بين النجوم الحارة والعمالقة الباردة في نظرة واحدة. إن كنت في بلاد المغرب العربي أو الشام فارصده عند عبوره خط الزوال، لأنه لا يرتفع هناك كثيراً فوق الأفق الجنوبي.