النثرة

من «السحابة الصغيرة» إلى أربعين نجماً

عرف الإغريق هذا العنقود منذ القدم، فسماه الشاعر أراتوس نحو سنة 260 قبل الميلاد «الضباب الصغير»، وسماه هيبارخوس «السحابة الصغيرة»، ثم عدّه بطليموس في المجسطي واحداً من سبعة أجرام سديمية فقط عرفها. رآه الإغريق والرومان معلفاً يأكل منه حماران، هما النجمان اللذان على جانبيه، ومن هنا اسمه اللاتيني «برايسيبي»، أي المعلف، فاتفقت الصورتان العربية واللاتينية في الحمارين.

ظل يُرى لطخة ضبابية حتى وجّه غاليليو تلسكوبه إليه في أوائل القرن السابع عشر، فكتب أنه ليس نجماً واحداً، بل جمع من أكثر من 40 نجماً صغيراً. أضافه شارل ميسييه إلى فهرسه في 4 مارس 1769 برقم 44، ورقمه في فهرس NGC هو 2632.

عنقود في منتصف العمر

هو عنقود مفتوح، أي جماعة من النجوم وُلدت معاً من سحابة غاز واحدة، وتربطها جاذبية ضعيفة. ثبت بالقياس أن أكثر من 200 نجم تتحرك معاً في اتجاه واحد، فهي من أعضائه يقيناً، ويقدّر مجموع نجومه بنحو ألف نجم. قاس القمر الصناعي هيباركوس بعده بنحو 577 سنة ضوئية، فهو من أقرب العناقيد إلينا.

يقدَّر عمره بين 600 و730 مليون سنة تقريباً، وهذا قريب جداً من عمر القلائص في الثور، والعنقودان يتحركان في الاتجاه نفسه أيضاً. لذلك يرجح الفلكيون أنهما وُلدا من سحابة غاز عظيمة واحدة قبل نحو 700 إلى 800 مليون سنة، ثم تباعدا مئات السنين الضوئية. في العنقود خمسة عمالقة حمراء على الأقل، وبعض الأقزام البيضاء، أي بقايا نجوم أنهت حياتها، وفيه أيضاً نجم مزدوج كسوفي يخفت حين يمر أحد نجميه أمام الآخر.

ماذا ترى؟

يغطي العنقود في السماء نحو درجة ونصف، أي قرابة ثلاثة أضعاف قطر البدر. تراه العين لطخة ضوء فوق ملتقى الفروع الثلاثة للشكل الذي يشبه حرف Y مقلوباً في السرطان، ويُظهر المنظار نحو 20 نجماً منه، أما التلسكوب فيكشف عشرات النجوم ثم مئات منها، وأكثرها أبيض مائل إلى الزرقة. ابحث بينها عن العمالقة البرتقالية القليلة، فهي النجوم الأثقل التي سبقت أخواتها إلى آخر العمر، ولونها يميزها بسهولة بين النجوم البيضاء.

نصيحة للرصد

استعمل المنظار أو أقل تكبير في تلسكوبك، لأن العنقود أوسع من مجال أكثر التلسكوبات، فلا ترى شكله كاملاً إلا بمجال واسع. إن كانت سماؤك ملوثة قليلاً بالضوء، فابدأ من منتصف الخط بين قلب الأسد ورأس التوأم المؤخر، ثم ابحث قليلاً إلى الجنوب والغرب. هذا العنقود هو أيضاً منزلة النثرة من منازل القمر، فإذا مر القمر قريباً منه طمس ضوؤه نجومه الخافتة، لذلك اختر ليلة لا قمر فيها.