عنقود السلوقيين الكروي

أول اكتشاف لميسييه نفسه

الرقمان الأولان في فهرس ميسييه جرمان سبقه غيره إلى رؤيتهما، أما M3 فهو أول جرم في الفهرس اكتشفه شارل ميسييه بنفسه، وسجله في 3 مايو 1764، وظنه سحابة لا نجوم فيها. ربما كان هذا الاكتشاف هو ما دفعه إلى البحث المنظم عن هذه الأجرام الضبابية التي تشبه المذنبات، فقد سجل بعده حتى الرقم 40 في السنة نفسها.

بقي العنقود «سحابة» حتى فصل ويليام هيرشل نجومه نحو سنة 1784، فعرف أنه عنقود نجمي. رقمه في فهرس NGC هو 5272. عدّ الفلكي آلان سانديج سنة 1954 نحو 44500 نجم في الجزء الداخلي منه وحده، ولم يحسب إلا النجوم الأسطع من القدر 22.5.

أغنى العناقيد بالنجوم المتغيرة

هو عنقود كروي يقدَّر قطره بنحو 180 سنة ضوئية، ويضيء مثل نحو 300 ألف شمس، وهو أبعد عنا من مركز مجرتنا. يسبح في هالة المجرة، بعيداً عن قرصها، ويدور حول مركزها في مدار يصعد به بعيداً فوق قرص المجرة ثم يهبط تحته، ويكمل الدورة في نحو 210 ملايين سنة.

اشتهر العنقود بنجومه المتغيرة، فقد وُجد فيه نحو 270 نجماً متغيراً، وهو عدد يزيد على ما في أي عنقود آخر معروف في مجرتنا. اكتشف أولها الفلكي بيكرنغ سنة 1889، ثم اكتشف الفلكي بيلي 87 نجماً آخر سنة 1895 وحدها.

أكثر هذه المتغيرات من نوع يسمى «نجوم آر آر القيثارة»، ويعرف الفلكيون لمعانها الحقيقي من سلوكها، لذلك يستعملونها «شموعاً قياسية»، فإذا قارنوه بلمعانها الظاهري عرفوا بعد العنقود الذي تسكنه.

في العنقود أيضاً عدد كبير نسبياً من النجوم الزرقاء الشاردة، وهي نجوم تبدو أصغر سناً بكثير من بقية نجوم العنقود، اكتشفها الفلكي آلان سانديج سنة 1953. يرى الفلكيون اليوم أنها تغيرت بعد لقاءات قريبة بين النجوم في قلب العنقود المزدحم.

ماذا ترى؟

قدره الظاهري نحو 6.2، فقد تراه العين في سماء ممتازة جداً، لكن أصغر أداة بصرية تظهره بوضوح. يغطي في الصور نحو 18 دقيقة قوسية، لكنه يبدو في تلسكوبات الهواة أصغر، نحو 10 دقائق قوسية، لأن أطرافه خافتة. قلبه المضغوط كبير نسبياً بين العناقيد الكروية، إذ يبلغ قطره نحو 11 سنة ضوئية.

نصيحة للرصد

في أمسيات الربيع وأوائل الصيف، ابدأ من السماك الرامح، وانتقل بالمنظار نحو قلب تشارلز في السلوقيين. العنقود يقع في منطقة خالية من النجوم اللامعة، لذلك تقفز إلى العين أي «نجمة» ضبابية تراها هناك. بعد ذلك جرّب أن تراه في الليلة نفسها مع عنقود الجاثي الكبير في الشرق، فهما من ألمع العناقيد الكروية في سماء الشمال.