أنف الفرس

فم يمضغ اللجام

يقع هذا النجم على خطم الفرس في صورة الكوكبة، أي مقدّم فمه وأنفه، ومن كلمة «الأنف» العربية جاء اسمه العالمي. وصفه الشاعر الروماني جرمانيكوس قيصر بأنه في الموضع الذي «يمضغ فيه الحيوان اللجام، وفمه يزبد»، وهو وصف يلتقي مع اسمه العربي الآخر «جحفلة الفرس»، أي شفته.

أعطى باير هذا النجم الحرف الخامس إبسيلون، مع أنه ألمع نجوم الفرس الأعظم، لأن نجوم المربع أخذت الحروف الأربعة الأولى، وهذا يدل على مكانة المربع عند الفلكيين. يشرح جيم كالر أن أنف الفرس يفوز بالمرتبة الأولى «بشيء من الغش»، لأن سرة الفرس أسطع منه بوضوح، لكن حدود الكوكبات الحديثة وضعت سرة الفرس في كوكبة المرأة المسلسلة، فخلا الطريق لأنف الفرس.

عملاق فائق يقترب من نهايته

حرارة سطح أنف الفرس نحو 4460 درجة كلفن، أي أبرد من الشمس، لذلك يميل لونه إلى البرتقالي، لكن ضوءه الكلي يقارب 6700 ضعف ضوء الشمس، لأن سطحه المتوهج واسع جداً. كتلته نحو 10 أضعاف كتلة الشمس، وهو اليوم إما يدمج الهيليوم في قلبه فيحوله إلى كربون وأكسجين، وإما على وشك أن يبدأ ذلك.

يتوقع كالر لهذا النجم واحدة من نهايتين، مثل منكب الجوزاء، فإما أن ينفجر انفجاراً عظيماً، وإما أن ينكمش إلى قزم أبيض نادر من النيون والأكسجين، أصغر من الأرض حجماً.

ثلاثة إخوة تفرقوا

يبدو أن لأنف الفرس أخوين يشبهانه كثيراً في السماء القريبة منه، هما سعد الملك وسعد السعود في كوكبة الدلو، فالثلاثة عمالقة فائقة صفراء أو برتقالية، متقاربة في الضوء الحقيقي وفي البعد عنا. يرجّح كالر أنها وُلدت معاً في مجموعة واحدة، ثم تباعدت خلال نحو 15 مليون سنة من عمرها، حتى صار بين كل منها والآخر أكثر من 100 سنة ضوئية.

ومضة لم يفسرها أحد

في سنة 1972 رأى راصد في ولاية فلوريدا الأمريكية أنف الفرس يلمع فجأة حتى صار في لمعان النسر الطائر، أي أسطع من المعتاد بنحو خمس مرات، وظل كذلك أكثر من 10 دقائق، ثم خفت وعاد إلى حاله. يصف كالر ذلك بأنه انفجار ضوئي هائل، أقوى بكثير من التوهجات الصغيرة التي تحدث على الشمس كثيراً.

هذه الأحداث نادرة جداً، فلا يُعرف من مثلها إلا نحو 24 حادثة، وتوثيقها ضعيف، وليس لها تفسير علمي حتى الآن. لهذا إن رصدت أنف الفرس، فقارن لمعانه بلمعان النسر الطائر ومتن الفرس، فقد تشهد يوماً حدثاً لم يفهمه الفلكيون بعد.