كوكبة السرطان

قصة الاسم

يروي اليونان أن البطل هرقل كان يقاتل الأفعى ذات الرؤوس الكثيرة، وهي التي تمثلها اليوم كوكبة الشجاع، فأرسلت إليه ملكة الآلهة سرطاناً يعضّ قدمه، فسحقه هرقل بقدمه، فكافأت الملكة السرطان بأن رفعته إلى السماء. وقد ترجم العرب الاسم اليوناني فسمّوا الكوكبة «السرطان»، وهي أخفت كوكبات البروج، فليس فيها إلا ستة نجوم أسطع من القدر الخامس.

ويحمل نجم ألفا السرطان اسماً عالمياً هو أكوبنس (Acubens)، وأصله عربي من «الزبانى»، أي المخلب، لأنه يقع في مخلب السرطان الجنوبي، ولهذا يسمى بالعربية زبانى السرطان.

نجوم وأشكال تستحق النظر

النجمان الخافتان على جانبي عنقود النثرة كانا عند اليونان «الحمارين» أيضاً، فاتفق اليونان والعرب على اسم واحد لهما، وتقول أسطورة يونانية إن نهيقهما أفزع العمالقة في حربهم مع الآلهة فرُفعا إلى السماء. أما العنقود نفسه فسمّاه اليونان «المِذود»، أي الموضع الذي يأكل منه الحمار، ونقل الفلكيون العرب هذا المعنى فسمّوه «المعلف» إلى جانب اسمه العربي القديم النثرة.

ما فيها من عجائب

كان بطليموس يصف النثرة بأنها كتلة ضبابية، ولم يعرف أحد حقيقتها حتى وجّه غاليليو تلسكوبه إليها في أوائل القرن السابع عشر، فرأى فيها نجوماً خافتة كثيرة. وقرب نجم أكوبنس عنقود آخر أخفت هو ميسييه 67، وهو عنقود مفتوح من أقدم العناقيد المفتوحة المعروفة، إذ يُقدّر عمره بنحو 4 مليارات سنة، ويبدو في المنظار اليدوي بقعة ضبابية صغيرة.

وتحمل هذه الكوكبة اسم مدار السرطان، وهو خط العرض الذي تتعامد عليه الشمس ظهراً يوم الانقلاب الصيفي في يونيو، ويعبر بلاداً عربية كثيرة من موريتانيا والجزائر إلى مصر والسعودية وعُمان. وقد سُمّي كذلك لأن الشمس كانت في كوكبة السرطان في ذلك اليوم أيام اليونان، ثم انتقلت ببطء بسبب حركة محور الأرض، فصارت اليوم في كوكبة الثور.

نصيحة للرصد

لا تبحث عن السرطان في سماء المدينة، فنجومه تضيع في الأضواء، بل اخرج في أمسيات فبراير ومارس إلى مكان مظلم، ثم وجّه المنظار اليدوي إلى منتصف المسافة بين رأسي التوأمين وقلب الأسد، فستمتلئ العدسة بعشرات النجوم المتلألئة من النثرة.