عناقيد ممسك الأعنة

ثلاثة عناقيد اكتُشفت ثلاث مرات

أول من سجل العناقيد الثلاثة هو الفلكي الإيطالي جوفاني باتيستا هودييرنا قبل سنة 1654، لكن عمله بقي مجهولاً حتى سنة 1984، لذلك نُسب اكتشافها زمناً طويلاً إلى غيره. في سنة 1749 وجد الفلكي لوجنتيل عنقودين منها هما M36 وM38، وفاته الثالث مع أنه أسطعها.

ثم جاء شارل ميسييه، فأضاف M36 وM37 إلى فهرسه في ليلة واحدة، هي ليلة 2 سبتمبر 1764، ثم أضاف M38 في 25 سبتمبر من السنة نفسها. أما أرقامها في فهرس NGC فهي 1960 و2099 و1912 على الترتيب.

إخوة متقاربون في المكان مختلفون في العمر

العناقيد الثلاثة على بعد متقارب، بين نحو 4100 و4400 سنة ضوئية في أكثر التقديرات، لكنها لم تولد معاً، وهذا ما يجعلها درساً حياً في أعمار العناقيد المفتوحة.

أصغرها M36، وعمره نحو 25 مليون سنة فقط، وفيه نحو 60 نجماً ثبت انتماؤها إليه، وأسطعها نجوم زرقاء حارة تدور حول نفسها بسرعة كبيرة، مثل نجوم الثريا الزرقاء. لو كان أقرب إلينا عشر مرات لبدا في السماء شبيهاً بالثريا في وضوحها وشكلها، ولصغر عمره لا نجد فيه أي عملاق أحمر.

أما M37 فهو أكبرها عمراً، بنحو 300 مليون سنة، وأغناها نجوماً، ففيه نحو 150 نجماً من القدر 12.5 وأسطع، وربما أكثر من 500 نجم في المجموع. لكبر سنه بدأ عدد من نجومه الكبيرة يدخل آخر مراحل حياته، ففيه اثنا عشر على الأقل من العمالقة الحمراء.

يقع M38 في الوسط بعمر يقارب 220 مليون سنة، وأسطع نجومه عملاق أصفر يضيء مثل نحو 900 شمس. فمن بعد هذا العنقود لن تبدو شمسنا إلا نجماً خافتاً من القدر 15.3، أي أخفت بكثير من أن تراه العين أو المنظار.

ماذا ترى بالتلسكوب الصغير؟

يختلف الثلاثة في السطوع والحجم أيضاً، فقدر M37 الظاهري نحو 6.2، وقدر M36 نحو 6.3، أما M38 فأخفت بقدر 7.4. يشغل M37 في السماء نحو 24 دقيقة قوسية، وM38 نحو 21، بينما لا يزيد M36 على 12 دقيقة قوسية، لذلك يبدو صغيراً مركّزاً.

ترسم ألمع نجوم M38 شكلاً يشبه الحرف اليوناني «باي» أو صليباً مائلاً، ويقع على بعد درجتين ونصف تقريباً إلى الشمال الغربي من M36، فيسهل الانتقال بينهما في المنظار.

نصيحة للرصد

ابدأ من النطح واجمع الثلاثة في ليلة واحدة، ثم قارن ألوانها بالتلسكوب الصغير: في M36 نجوم بيضاء مزرقة متقاربة، وفي M37 قد تلمح نجوماً برتقالية متناثرة بين مئات النجوم الخافتة، وهي العمالقة الحمراء التي تكشف كبر عمره. هكذا ترى بعينك في رقعة صغيرة من ممسك الأعنة فرق مئات الملايين من السنين بين عنقود وآخر.