فم الحوت

سمكة تشرب من جرة الدلو

وصف بطليموس هذا النجم بأنه في فم السمكة الجنوبية، ومن ترجمة وصفه إلى العربية جاء الاسم العالمي Fomalhaut. في رسم الكوكبة تشرب السمكة الماء المنسكب من جرة الدلو، وينتهي مجرى الماء عند هذا النجم، فعدّه بطليموس مشتركاً بين الكوكبتين، وكانت كوكبة الحوت الجنوبي آخر كوكبة في فهرسه. أما البدو فرأوا فم الحوت وآخر النهر زوجاً من النعام سمّوهما «الظليمين».

نجم شاب سريع الدوران

فم الحوت نجم أبيض، حرارة سطحه نحو 8500 درجة كلفن، ويشع نحو 16 ضعف ضوء الشمس، وكتلته نحو 1.9 ضعف كتلتها، ويدور حول نفسه في أقل من يوم. بعده عنا يقارب بعد النسر الواقع، لكنه أخفت منه بأكثر من قدر كامل، لأنه أخف كتلة وأصغر حجماً وأبرد سطحاً.

يرافقه في سيره نجمان خافتان بعيدان جداً، لا يُريان إلا بالتلسكوب. الأول نجم برتقالي صغير على بعد درجتين تقريباً في السماء، أي 54 ألف وحدة فلكية على الأقل، فيحتاج إلى 7.6 مليون سنة على الأقل ليكمل دورته. أما الثاني فقزم أحمر أبعد منه، على بعد نحو 5.7 درجة.

ثلاثة أحزمة من الحطام

سنة 1983 رصد القمر الصناعي «إيراس» أشعة تحت حمراء من فم الحوت أكثر بكثير مما يُنتظر من نجم مثله، فكشف عن غبار بارد يحيط به. سنة 2023 صوّر تلسكوب جيمس ويب هذا الغبار بوضوح غير مسبوق، فإذا هو ثلاثة أحزمة متداخلة تمتد إلى نحو 23 مليار كيلومتر من النجم، أي 150 ضعف بعد الأرض عن الشمس.

الحزام الخارجي أكبر من حزام كايبر في مجموعتنا الشمسية بنحو الضعف، أما الحزامان الداخليان فلم يرهما أحد قبل ويب. هذه الأحزمة حطام من اصطدام أجسام تشبه الكويكبات والمذنبات، ويرجح الفلكيون أن كواكب لم تُرصد بعد هي التي تنحت حدودها بجاذبيتها، كما ينحت المشتري حزام الكويكبات عندنا.

الكوكب الذي اختفى

سنة 2008 أعلن الفلكيون أنهم صوّروا كوكباً يتحرك داخل غبار فم الحوت، من صور التقطها تلسكوب هابل سنتي 2004 و2006، فكان من أوائل الكواكب الخارجية التي صُوّرت مباشرة. لكن هذا «الكوكب» كان غريباً، فهو لامع في الضوء المرئي، ولا يصدر الحرارة التي يصدرها كوكب حقيقي، ثم أخذ يخفت حتى اختفى من صور هابل سنة 2014.

يرى فريق من جامعة أريزونا أنه لم يكن كوكباً أصلاً، بل سحابة غبار تتمدد، نتجت عن اصطدام جسمين كبيرين قبل أول صورة بزمن قصير. إن صح هذا التفسير، فقد شهد الفلكيون اصطداماً نادراً من النوع الذي يصنع الكواكب ويحطمها، وصارت تلك السحابة اليوم أكبر من مدار الأرض حول الشمس، وأخفت من أن يراها هابل.

في أمسيات الخريف ابحث عنه منخفضاً في الجنوب، تحت مربع الفرس الأعظم بمسافة كبيرة.