آخر النهر

نهر طال حتى بلغه

لم يكن آخر النهر في الأصل نهاية كوكبة النهر، فنهر بطليموس كان ينتهي قبله بنحو 17 درجة إلى الشمال، عند نجم يسمى اليوم ثيتا النهر، وكان يحمل الاسم العربي نفسه. لم يذكر بطليموس هذا النجم أصلاً، لأنه كان أبعد جنوباً من أن يراه، فهو النجم الوحيد من القدر الأول الغائب عن كتابه «المجسطي».

في أواخر القرن السادس عشر أبحر الملاح الهولندي كيزر إلى جزر الهند الشرقية بين سنتي 1595 و1597، فرصد نجوم الجنوب. اعتمد على أرصاده رسام الخرائط بلانكيوس، فمدّ النهر جنوباً على كرة سماوية سنة 1598 حتى بلغ هذا النجم، فانتقل إليه اسم «آخر النهر»، وصار للنجم القديم اسم مأخوذ من الأصل العربي نفسه، هو Acamar.

للبدو صورة أخرى لهذه الناحية، فقد ذكر الباحث كونيتش أنهم رأوا آخر النهر وفم الحوت زوجاً من النعام سمّوهما «الظليمين»، وتخيلوا حولهما عشاً فيه بيض وفراخ من النجوم الخافتة.

نجم على هيئة الخذروف

سنة 2002 رصد فلكيون آخر النهر بمقياس التداخل في المرصد الأوروبي الجنوبي في تشيلي، فوجدوا أن نصف قطره عند خط الاستواء أكبر من نصف قطره بين القطبين بأكثر من 50%، فهو يشبه لعبة الخذروف الدوارة. كان ذلك أشد تفلطح قيس لنجم حتى ذلك الوقت، وتحدياً للنظريات التي تصف باطن النجوم.

سبب هذا التفلطح دوران سريع جداً، إذ تبلغ سرعة خط استوائه 225 كيلومتراً في الثانية على الأقل، فيكمل دورته في أقل من 2.1 يوم. لهذا الدوران أثر آخر، فهو يجعله نجماً من نوع Be، أي نجماً أزرق يقذف الغاز من خط استوائه، فيلتف حوله حزام من الغاز المتوهج، ويفقد مادته بمعدل يزيد آلاف المرات على ما تفقده الشمس.

حرارة لا يُتفق عليها

من الغريب أن نجماً بهذا اللمعان لا تُعرف حرارته بدقة، فالقياسات تتراوح بين نحو 14500 و20 ألف درجة، والسبب أن قطبيه أسخن من خط استوائه بسبب تفلطحه، فليست له حرارة واحدة. يتبع ذلك اختلاف في تقدير ضوئه، بين نحو 2700 و5100 ضعف ضوء الشمس.

كتلته بين 6 و8 أضعاف كتلة الشمس، وما زال يحرق الهيدروجين في قلبه، وسينتهي على الأرجح قزماً أبيض ثقيلاً. يتغير لمعانه تغيراً ضئيلاً منتظماً لا تراه العين، ولا يُعرف بعد أسببه نبضات في النجم أم بقع داكنة على سطحه. يرافقه نجم أبيض يشبه النسر الواقع، على بعد نحو 12 وحدة فلكية، ويدور حوله في نحو 12 سنة.

من أين تراه؟

لا يظهر آخر النهر إلا جنوب خط عرض 32 شمالاً تقريباً، ولا يسهل رصده إلا من المناطق المدارية وما جنوبها. ابحث عنه في أمسيات الخريف منخفضاً فوق الأفق الجنوبي، وكلما اتجهت جنوباً نحو اليمن والسودان ارتفع أكثر وسهل رصده.