الشمس والمجموعة الشمسية
الكويكب Asteroid
المعنى باختصار
جرم صخري أو معدني صغير يدور حول الشمس، أصغر كثيراً من الكواكب، وأغلبه في حزام الكويكبات بين المريخ والمشتري، وأحجامها تتراوح بين أقل من 10 أمتار ونحو 530 كيلومتراً.
من أين جاءت الكويكبات؟
الكويكبات بقايا من زمن تكوّن المجموعة الشمسية قبل نحو 4.6 مليار سنة، حين كانت قطع الصخر والمعدن تلتصق لتبني الكواكب. بعض هذه القطع لم يكتمل تجمعه، خاصة بين المريخ والمشتري، لأن جاذبية المشتري الهائلة كانت تحرّكها وتمنعها من أن تتحد في كوكب واحد، فبقيت هناك في حزام الكويكبات.
الفرق بينها وبين المذنب أن الكويكب صخري أو معدني جاف في الغالب، فلا يكوّن ذيلاً حين يقترب من الشمس، أما المذنب فجليدي يتبخر منه الغاز والغبار.
أرقام مهمة
| الخاصية | القيمة |
|---|---|
| أكبر كويكب | فيستا، قطره نحو 530 كيلومتراً |
| أصغرها المعروف | أقل من 10 أمتار |
| كتلتها كلها مجتمعة | أقل من كتلة القمر |
أكبر جرم في الحزام هو سيريس، لكنه يُصنف اليوم كوكباً قزماً لأنه كروي.
هل تهدد الأرض؟
بعض الكويكبات تقترب مداراتها من مدار الأرض، وترصدها مراصد كثيرة حول العالم لتحسب طريقها سنوات مقدماً. في سبتمبر 2022 صدمت مركبة ناسا «دارت» كويكباً صغيراً اسمه ديمورفوس عمداً، فغيّرت مداره قليلاً، وكانت أول تجربة لحماية الأرض بتحويل مسار كويكب. حين تدخل قطعة صغيرة من كويكب الغلاف الجوي تصنع شهاباً، وإن بقي منها شيء على الأرض سُمّي نيزكاً.
هل تراه بعينك؟
أغلب الكويكبات خافتة جداً، وفيستا وحده يصل أحياناً إلى حد رؤية العين في سماء مظلمة تماماً، لكنه يبدو نجماً عادياً لا تميزه إلا بخريطة. بالمنظار اليدوي ترى بعض الكويكبات الكبيرة نقاطاً تتحرك ببطء بين النجوم من ليلة إلى أخرى.