مجرة المثلث

من «سديم» إلى مجرة

ربما رآها الفلكي هودييرنا قبل سنة 1654، لكن أول من سجلها في فهرس هو شارل ميسييه في 25 أغسطس 1764، ورقمها في فهرس NGC هو 598. كانت من أوائل «السدم الحلزونية» التي رأى فيها اللورد روس شكلاً حلزونياً ورسمه.

ظل الفلكيون زمناً يظنونها سحابة داخل مجرتنا، حتى درس إدوين هابل في عشرينيات القرن العشرين عشرات النجوم المتغيرة فيها، ونشر سنة 1926 دراسة قاس بها بعدها، فثبت أنها مجرة مستقلة خارج مجرتنا.

جارة صغيرة في المجموعة المحلية

هي ثالثة كبرى مجرات المجموعة المحلية، لكن قطرها نحو نصف قطر مجرتنا فقط، أي بين 50 و60 ألف سنة ضوئية تقريباً، وكتلتها تقدَّر بين 10 و40 مليار ضعف كتلة الشمس. هي أبعد عنا قليلاً من مجرة المرأة المسلسلة، وتبعد عنها نحو 750 ألف سنة ضوئية، ويُرجح أنها تابعة لها بالجاذبية، وقد تكون لها هي أيضاً مجرة صغيرة تابعة تسمى LGS 3. المجرتان تقتربان من مجرتنا، لذلك قد تشارك مجرة المثلث في الاصطدام المنتظر بين المرأة المسلسلة ودرب التبانة بعد أكثر من 4 مليارات سنة.

مصنع نجوم نشيط

صوّر تلسكوب هابل وسط المجرة في 54 لقطة جُمعت في صورة واحدة، هي ثانية أكبر صورة نشرها هابل بعد صورة مجرة المرأة المسلسلة. فصل هابل فيها نحو 25 مليون نجم في منطقة عرضها 14 ألف سنة ضوئية، ووجد أن النجوم تولد فيها بمعدل يزيد نحو عشر مرات على متوسط مجرة المرأة المسلسلة.

أكبر مناطق ولادة النجوم فيها سديم يسمى NGC 604، قطره نحو 1500 سنة ضوئية، أي نحو مئة ضعف سديم الجبار. فيه أكثر من 200 نجم فتي حار، كتلة الواحد منها بين 15 و60 ضعف كتلة الشمس، بينما يضيء سديم الجبار أربعة نجوم فقط.

عُرف في المجرة أيضاً ما لا يقل عن 112 نجماً متغيراً، منها 4 مستعرات ونحو 25 نجماً قيفاوياً، ولم يُرصد فيها مستعر أعظم حتى الآن، لكن الفلكيين وجدوا فيها بقايا عدة انفجارات قديمة رسموها بدقة بالمراصد الراديوية.

نصيحة للرصد

ضوء المجرة موزع على مساحة تقارب أربعة أضعاف مساحة البدر، لذلك سطوعها السطحي ضعيف جداً، وأي تكبير عالٍ يجعلها تختفي. استعمل أصغر تكبير عندك، والمنظار أفضل الأدوات لها، وابتعد عن أي ضوء، واستعمل النظر الجانبي. إن رأيتها بالعين المجردة فقد رأيت أبعد جرم يراه أكثر الناس بلا أداة، على بعد نحو 3 ملايين سنة ضوئية. إن كان معك تلسكوب فابحث بعد ذلك عن NGC 604، بقعة صغيرة في الجزء الشمالي الشرقي من المجرة، فهي سديم في مجرة أخرى تراه بعينك.