كوكبة المثلث

قصة الاسم

المثلث من أبسط صور السماء وأقدمها، فقد سمّاه الشاعر أراتوس والفلكي إراتوستينس «دلتوتون»، أي الشبيه بحرف الدال اليوناني، لأن هذا الحرف يُكتب في اليونانية مثلثاً، ووصفه أراتوس بأنه مثلث متساوي الساقين. رأى فيه إراتوستينس دلتا النيل في مصر، وهي الأرض المثلثة التي يتفرع فيها النهر قبل أن يصب في البحر، أما الكاتب الروماني هيغينوس فذكر أن بعضهم رأى فيه جزيرة صقلية، التي كانت تسمى قديماً «ذات الرؤوس الثلاثة».

ثم سمّاه بطليموس «المثلث»، فترجم العرب الاسم بمعناه، ومنه جاء الاسم العالمي لنجم ألفا المثلث Mothallah، وأصله «رأس المثلث». في سنة 1687 أضاف الفلكي البولندي هيفيليوس بجانبه مثلثاً أصغر من ثلاثة نجوم خافتة، وسمّى الكوكبة القديمة «المثلث الأكبر»، لكن المثلث الأصغر أُلغي بعد ذلك، فبقي المثلث وحده.

نجوم وأشكال تستحق النظر

تقع الكوكبة بين الحمل والمرأة المسلسلة، ومن طرائفها أن نجم ألفا فيها ليس ألمع نجومها، فنجم بيتا أسطع منه قليلاً.

ما فيها من عجائب

أشهر ما في المثلث مجرة المثلث، وهي مجرة حلزونية من المجموعة المحلية، أي أسرة المجرات التي تنتمي إليها مجرتنا. يراها أصحاب البصر الحاد بالعين المجردة في السماء المظلمة جداً، فهي من أبعد الأجرام التي يمكن أن تراها العين. في إحدى أذرعها سحابة هائلة من الغاز تولد فيها النجوم، أكبر بكثير من سديم الجبار، تظهر في التلسكوب المتوسط بقعة صغيرة مضيئة داخل المجرة.

نصيحة للرصد

اختر ليلة من أكتوبر أو نوفمبر بلا قمر، وابحث عن المجرة بالمنظار اليدوي على الخط بين ألفا المثلث ونجم ميراك في المرأة المسلسلة، أقرب إلى المثلث. هي واسعة باهتة، فلا تبحث عن نقطة لامعة، بل عن رقعة ضبابية خافتة أكبر من القمر البدر.