ما فائدة النجوم للإنسان؟

الشمس: النجم الذي نعيش بفضله

أول فوائد النجوم وأعظمها نجم نراه كل يوم: الشمس، فهي نجم مثل النجوم التي نراها ليلاً، لكنها أقرب إلينا منها بكثير. من ضوئها تصنع النباتات غذاءها، ومن حرارتها يبقى الماء على الأرض سائلاً، ومنها تأتي الرياح والأمطار. تقول وكالة ناسا إنه لولا طاقة الشمس ما أمكن أن توجد الحياة كما نعرفها على كوكبنا.

دليل في الصحراء والبحر

قبل البوصلة والأقمار الصناعية، كانت النجوم هي الخريطة، فالنجوم تطلع وتغرب كل ليلة في الأماكن نفسها من الأفق تقريباً، ومواقعها ثابتة بعضها من بعض، فمن عرفها عرف الاتجاهات.

وقد قطع العرب الصحارى ليلاً، حين يكون الحر أخف، مهتدين بالنجوم. في كتاب «الأنواء في مواسم العرب» لابن قتيبة الدينوري، من القرن الثالث الهجري، فصل كامل في «الاهتداء بالنجوم». فكانوا يجعلون الجدي، أي النجم القطبي، وبنات نعش، أي نجوم الدب الأكبر، علامة على الشمال، ويجعلون سهيلاً والشعريين علامة على الجنوب. تجد تفاصيل طريقتهم وأقوالهم في صفحة الاهتداء بالنجوم عند العرب.

للنجم القطبي فائدة أخرى عرفها البحارة، فارتفاعه فوق الأفق يساوي تقريباً خط العرض الذي تقف عليه، لأنه لا يبعد اليوم عن القطب السماوي إلا أقل من درجة واحدة. فهو يظهر منخفضاً في صنعاء، وأعلى في القاهرة، وأعلى منها في دمشق. بقياس ارتفاعه عرف البحار مقدار بعده شمالاً أو جنوباً، ولو كان في وسط البحر. إن أردت أن تجربها بنفسك، ففي درس كيف تجد الشمال والجنوب بالنجوم الخطوات كاملة.

تقويم في السماء: المنازل والأنواء

النجوم أيضاً ساعة وتقويم، فالأرض تدور حول الشمس، فتتغير النجوم التي نراها مع الفجر من شهر إلى شهر، لكنها تعود إلى المواعيد نفسها كل سنة، فإذا طلع نجم مع الفجر بعد غياب، فذلك علامة لا تخطئ على موسم معيّن.

وقد بنى العرب على هذا علماً كاملاً، فقسموا طريق القمر بين النجوم إلى 28 منزلة، وجعلوا لكل منزلة موعداً تطلع فيه مع الفجر من المشرق وتسقط فيه أخرى في المغرب. سموا هذا السقوط النوء، وجمعه الأنواء. ثم ربطوا كل نوء بموسمه: بالحر أو البرد، وبالمطر أو الجفاف، وبالرعي والزرع والسفر. تجد المنازل كلها ومواعيد طلوعها في صفحة منازل القمر.

من أشهر علامات هذا التقويم طلوع سهيل، الذي ارتبط عند العرب بانكسار شدة الحر، وكان طلوع الثريا مع الفجر عندهم علامة على بداية اشتداد الحر في الصيف. يبقى لهذا العلم معنى حتى اليوم، فهو تقويم فلكي حقيقي يتبع حركة الأرض حول الشمس. أما المطر نفسه فيصنعه الغلاف الجوي للأرض، وكان طلوع النجوم يوافق موسمه في الوقت، لا أنه سببه.

نحن مصنوعون من مادة النجوم

هذه من أعجب الحقائق في العلم الحديث، فبعد نشأة الكون لم يكن فيه إلا أخف العناصر: الهيدروجين والهيليوم وقليل من الليثيوم، أما بقية العناصر فصُنعت لاحقاً داخل النجوم.

ففي قلب النجم يندمج الهيدروجين ليصير هيليوماً، كما تجد في سؤال مم تتكون النجوم؟، ثم يندمج الهيليوم حين يشيخ النجم ليصنع الكربون والأكسجين، وفي النجوم الضخمة يستمر الاندماج هكذا حتى الحديد والنيكل. أما العناصر الأثقل من النيكل فيتكون كثير منها في انفجارات النجوم الضخمة، أي المستعرات العظمى، وحين تموت هذه النجوم تنثر ما صنعته في الفضاء، فتولد منه نجوم وكواكب جديدة، كما في سؤال كيف يولد النجم ويموت؟

من هذه المادة تكوّنت الأرض وكل ما عليها، فالكربون في خلايانا، والأكسجين في الماء الذي نشربه، والحديد في دمنا، والكالسيوم في عظامنا، كلها صُنعت داخل نجوم عاشت وماتت قبل أن تولد الشمس. أما الهيدروجين الذي في أجسامنا فهو أقدم من ذلك، إذ يعود إلى بداية الكون نفسها.

مختبر لفهم الكون

النجوم أيضاً مختبر طبيعي لا نستطيع بناء مثله، فبدراسة النجوم البعيدة نفهم شمسنا: كيف ولدت، وكم ستعيش، وكيف ستنتهي. بضوء النجوم نقيس أبعاد المجرات وعمر الكون، ومن مراقبة الاندماج النووي في النجوم تعلّم الفيزيائيون كثيراً عن طبيعة المادة والطاقة.

ماذا ترى الليلة؟

جرّب ما فعله أجدادنا، فابحث عن النجم القطبي في جهة الشمال، فهو نجم متوسط اللمعان لا يكاد يتحرك طوال الليل، وتصل إليه من نجمين في الدب الأكبر أو من كوكبة ذات الكرسي. فإذا وجدته فأنت تعرف الشمال، وخلفك الجنوب، وعن يمينك الشرق. لاحظ كم يرتفع فوق الأفق: هذا الارتفاع يخبرك تقريباً بخط عرض مدينتك.