المجرات والكون
ما الكواكب الخارجية؟ وكم عددها؟
الجواب باختصار
الكواكب الخارجية كواكب تدور حول نجوم أخرى غير الشمس، وحتى 15 أكتوبر 2026 أكد العلماء وجود 6451 كوكباً منها، بحسب أرشيف ناسا للكواكب الخارجية. أغلبها اكتُشف بطريقة العبور، أي برصد خفوت ضوء النجم حين يمر الكوكب أمامه.
كواكب حول نجوم أخرى
الشمس نجم تدور حوله ثمانية كواكب، منها الأرض، وكل نجم تراه في السماء شمسٌ بعيدة، وكثير من هذه النجوم تدور حوله كواكب أيضاً. نسمي هذه الكواكب الكواكب الخارجية (Exoplanets)، أي الكواكب التي تقع خارج المجموعة الشمسية.
هي متنوعة جداً، فمنها عمالقة غازية أكبر من المشتري تدور قرب نجومها في أيام قليلة، ومنها كواكب صخرية في حجم الأرض تقريباً، ومنها أنواع لا مثيل لها عندنا.
كم عددها؟
حتى 15 أكتوبر 2026 بلغ عدد الكواكب الخارجية المؤكدة 6451 كوكباً، بحسب أرشيف ناسا للكواكب الخارجية (NASA Exoplanet Archive)، وهذا الرقم يزيد باستمرار مع كل تحديث للأرشيف.
«المؤكد» يعني أن الكوكب رُصد وتحقق منه العلماء بأكثر من طريقة أو بأكثر من رصد. وهناك آلاف الكواكب «المرشحة» التي تنتظر التأكيد، فقمر تيس (TESS) وحده رصد أكثر من 8 آلاف كوكب مرشح، أُكِّد منها أكثر من ألف كوكب، وما زال نحو 4800 منها ينتظر التأكيد.
أما العدد الحقيقي في مجرتنا فأكبر بكثير، إذ يشير تقدير إحصائي من بيانات تلسكوب كبلر إلى أن الكواكب أكثر من النجوم، أي أكثر من تريليون كوكب في مجرة درب التبانة. هذا تقدير محسوب، لا عدد مرصود.
كيف يكتشف العلماء كوكباً لا يرونه؟
أغلب الكواكب الخارجية لم يرها أحد مباشرة، فهي صغيرة وخافتة، ونجومها أشد لمعاناً منها بكثير جداً، فيضيع ضوء الكوكب في وهج نجمه، لذلك يبحث العلماء عن أثرها في ضوء النجم.
طريقة العبور (Transit): حين يمر الكوكب بين النجم وبيننا، يحجب جزءاً صغيراً جداً من ضوئه، فيخفت النجم قليلاً ثم يعود، فإذا تكرر هذا الخفوت بانتظام، عرفنا أن كوكباً يدور حوله، وعرفنا مدة دورته وحجمه. بهذه الطريقة راقب تلسكوب كبلر (2009–2018) نحو 150 ألف نجم مدة أربع سنوات، ويتابع تيس العمل نفسه منذ 2018 في مساحة أكبر من السماء.
طريقة السرعة الشعاعية (Radial Velocity): الكوكب لا يدور حول نجمه فقط، بل يجذب النجم أيضاً فيجعله «يتمايل» قليلاً. حين يقترب النجم منا ينضغط ضوؤه نحو الأزرق، وحين يبتعد يتمدد نحو الأحمر، فمن هذا التمايل نعرف أن هناك كوكباً، ونقدّر كتلته.
| طريقة الاكتشاف | عدد الكواكب المؤكدة |
|---|---|
| العبور | 4785 |
| السرعة الشعاعية | 1204 |
| العدسة الجذبية الدقيقة | 292 |
| التصوير المباشر | 98 |
| طرق أخرى | 72 |
| المجموع | 6451 |
المصدر: أرشيف ناسا للكواكب الخارجية، أكتوبر 2026.
أول كوكب خارجي
سنة 1992 أعلن الفلكي ألكسندر فولشان (Aleksander Wolszczan) اكتشاف كوكبين يدوران حول نجم نابض (Pulsar)، وهو بقايا نجم انفجر في آخر حياته. ثم أُكد كوكب ثالث بعد نحو سنتين، وكانت هذه أول كواكب خارجية مؤكدة، لكنها تدور حول جثة نجم، لا حول نجم عادي.
في 6 أكتوبر 1995 أعلن ميشيل مايور (Michel Mayor) وديدييه كيلوز (Didier Queloz) من جامعة جنيف اكتشاف 51 الفرس الأعظم ب (51 Pegasi b)، بطريقة السرعة الشعاعية، وهو أول كوكب يُكتشف حول نجم يشبه الشمس. كان مفاجأة كبيرة: عملاق غازي يقارب المشتري، يدور حول نجمه في نحو 4 أيام فقط. نال العالمان جائزة نوبل في الفيزياء سنة 2019 على هذا الاكتشاف.
ماذا ترى الليلة؟
لا ترى العين أي كوكب خارجي، لكنك ترى نجوماً تدور حولها كواكب، فنجم 51 الفرس الأعظم يقع في كوكبة الفرس الأعظم، وهي من أوضح كوكبات سماء الخريف، يميزها مربع كبير من أربعة نجوم. انظر إليها في أمسيات أكتوبر ونوفمبر، وتذكر أن حول نجم خافت فيها اكتُشف أول كوكب لنجم يشبه شمسنا. في سماء أكتوبر 2026 دليل لما يظهر هذا الشهر.
إن أردت أن تعرف أي هذه الكواكب أقرب شبهاً بالأرض، فاقرأ هل يوجد كوكب يشبه الأرض؟.
أسئلة قريبة
هل نرى الكواكب الخارجية بالتلسكوب؟
في الغالب لا، فالكوكب خافت جداً وقريب من نجمه اللامع، فيضيع في ضوئه، لذلك يُكتشف أغلبها بطرق غير مباشرة، ولم يُصوَّر مباشرة إلا 98 كوكباً تقريباً.
كم كوكباً في مجرتنا كلها؟
لا نعرف العدد بدقة، لكن تقديراً إحصائياً من بيانات تلسكوب كبلر يشير إلى أن الكواكب أكثر عدداً من النجوم في مجرتنا، أي أكثر من تريليون كوكب. هذا تقدير، لا عدّ.
ما أقرب كوكب خارجي إلينا؟
القنطور الأقرب ب، يدور حول أقرب نجم إلى الشمس، على بعد 4.25 سنة ضوئية، وأُعلن اكتشافه في أغسطس 2016.
هل يوجد كوكب بلا شمس؟
نعم، وتسمى هذه الكواكب الهائمة، وهي كواكب لا تدور حول أي نجم، بل تسبح وحدها في المجرة. تذكر ناسا أن أبحاثاً حديثة تقدّر أنها قد تفوق الكواكب المرتبطة بنجوم بنحو ست مرات، أي قد تبلغ تريليونات في مجرتنا، ويُكشف بعضها حين تحني جاذبيتها ضوء نجم بعيد يمر خلفها.