العملاق الغازي Gas giant

مم يتكون؟

العملاق الغازي ليس كرة من الغاز الخفيف فقط كما يوحي اسمه، فالغاز في أعماقه ينضغط تحت ثقل الطبقات العليا حتى يصير سائلاً كثيفاً، ويُرجّح العلماء أن في قلبه نواة صلبة أو كثيفة. لكنه لا يملك سطحاً تقف عليه، فلو نزلت فيه مركبة لغاصت في غاز يزداد كثافة وحرارة حتى تتحطم.

تدور هذه الكواكب حول نفسها بسرعة كبيرة، فتنتفخ عند خط استوائها. يظهر جوها في التلسكوب أحزمة ملونة موازية لخط الاستواء، ومنها البقعة الحمراء الكبيرة في المشتري، وهي عاصفة أعرض من الأرض.

أرقام مهمة

الكوكب	القطر عند خط الاستواء	الكتلة بالنسبة إلى الأرض
المشتري	142984 كيلومتراً	نحو 318 مرة
زحل	120536 كيلومتراً	نحو 95 مرة

أما أورانوس ونبتون فيسميهما العلماء غالباً العملاقين الجليديين، لأن فيهما نسبة أكبر من الماء والميثان والأمونيا المتجمدة.

كيف تراه بعينك؟

المشتري من ألمع ما في سماء الليل بعد القمر والزهرة، ويظهر نقطة بيضاء ثابتة لا تتلألأ كالنجوم. إذا نظرت إليه بمنظار يدوي ثابت رأيت حوله حتى أربع نقاط صغيرة على خط واحد، هي أقماره الكبرى التي رآها غاليليو، ويتغير ترتيبها من ليلة إلى أخرى. زحل أخفت منه ولونه أصفر هادئ، وتحتاج تلسكوباً صغيراً لترى حلقاته.

أفضل وقت لرؤيتهما أيام التقابل، حين يشرقان مع غروب الشمس ويبقيان طوال الليل.

كثير من الكواكب الخارجية المكتشفة حول نجوم أخرى عمالقة غازية، لأن كبر حجمها يجعل العثور عليها أسهل.