هل يوجد كوكب يشبه الأرض؟

ماذا يعني «يشبه الأرض»؟

حين تقرأ في الأخبار عن «أرض ثانية»، فالمقصود في الغالب أمران فقط: أن الكوكب قريب من حجم الأرض، وأنه يدور في المنطقة الصالحة للحياة حول نجمه، ولا يعني ذلك أن عليه بحاراً أو هواءً أو حياة.

المنطقة الصالحة للحياة (Habitable Zone) هي المسافة حول النجم التي قد يبقى فيها الماء سائلاً على سطح الكوكب، فإن اقترب الكوكب من نجمه أكثر تبخر ماؤه، وإن ابتعد تجمد، والأرض تقع داخل هذه المنطقة حول الشمس. تختلف المنطقة من نجم لآخر: فهي بعيدة حول النجوم الحارة اللامعة، وقريبة جداً حول النجوم الصغيرة الباردة.

بين أكثر من ستة آلاف كوكب خارجي معروف، قليل منها يجمع الشرطين معاً.

أشهر المرشحين

الكوكب	البعد عنا (سنة ضوئية)	الحجم	نجمه	ما نعرفه
القنطور الأقرب ب	4.25	كتلته الدنيا قريبة من كتلة الأرض	قزم أحمر	أقرب كوكب خارجي، دورته 11.2 يوماً
ترابيست-1 e وf وg	نحو 40	قريبة من حجم الأرض	قزم أحمر بارد جداً	ثلاثة من سبعة كواكب صخرية في المنطقة الصالحة
كبلر-186f	نحو 500	قريب من حجم الأرض	قزم أحمر	أول كوكب في حجم الأرض في المنطقة الصالحة (2014)
كبلر-452b	نحو 1400	قطره أكبر من الأرض بنحو 60%	نجم يشبه الشمس	سنته 385 يوماً، وكتلته غير معروفة

القنطور الأقرب ب

يدور حول القنطور الأقرب، أقرب نجم إلى الشمس، وأُعلن اكتشافه في أغسطس 2016، ويقع في المنطقة الصالحة، لكن نجمه قزم أحمر يطلق ومضات قوية من الأشعة فوق البنفسجية والسينية، أشد بكثير مما تتلقاه الأرض من الشمس. الأرجح أن وجهاً واحداً منه يقابل نجمه دائماً، فيبقى نصفه في نهار دائم ونصفه في ليل دائم.

نظام ترابيست-1

أُعلن عنه في 22 فبراير 2017: سبعة كواكب صخرية حول نجم واحد صغير، على بعد نحو 40 سنة ضوئية، وثلاثة منها، وهي e وf وg، في المنطقة الصالحة. درس تلسكوب جيمس ويب أقرب هذه الكواكب إلى نجمها، ترابيست-1 b، فوجد أدلة قليلة جداً على وجود غلاف جوي. ثم رصد الكوكب e أربع مرات، وأعلن الفريق في سبتمبر 2025 أن غلافه الأصلي غير مرجح، وأن الأرصاد لا تكفي بعدُ لتأكيد غلاف آخر أو نفيه.

كبلر-186f وكبلر-452b

اكتشف تلسكوب كبلر الكوكبين بطريقة العبور. كبلر-186f (2014) قريب من حجم الأرض، لكنه يتلقى من نجمه نحو ثلث ما تتلقاه الأرض من الشمس، فهو عند الحافة الخارجية الباردة للمنطقة الصالحة. وصفه أحد مكتشفيه بأنه «ابن عم للأرض لا توأم لها».

أما كبلر-452b (2015) فهو أول كوكب قريب من حجم الأرض يُكتشف في المنطقة الصالحة لنجم يشبه الشمس، لكنه أكبر من الأرض، ونجمه أقدم من الشمس بنحو 1.5 مليار سنة.

لماذا لا نستطيع الجزم؟

• لا نعرف كتلة أغلبها أو تركيبها. فطريقة العبور تعطينا الحجم، بينما طريقة السرعة الشعاعية تعطينا الكتلة الدنيا، ونادراً ما نملك الاثنين معاً، وبلا ذلك لا نعرف هل الكوكب صخري أم غازي.
• الغلاف الجوي هو الفيصل. حرارة السطح تعتمد كثيراً على الغلاف الجوي، فالزهرة قريبة من حجم الأرض، لكن غلافها الكثيف جعلها أحر كواكب المجموعة الشمسية.
• أغلب المرشحين يدورون حول أقزام حمراء. وهذه النجوم تطلق ومضات قوية قد تنزع الغلاف الجوي عن كواكبها القريبة.

لذلك يصف العلماء هذه الكواكب بأنها «مرشحة» أو «قد تكون صالحة للحياة»، لا بأنها أرض ثانية.

ماذا ترى الليلة؟

لا يُرى أي من هذه الكواكب بالعين ولا بالتلسكوبات الصغيرة، لكن كبلر-186 وكبلر-452 يقعان في كوكبة الدجاجة، وهي من الكوكبات التي تظهر جيداً في أمسيات الخريف من كل البلاد العربية. فقد راقب تلسكوب كبلر سنوات رقعة صغيرة من السماء في هذه الناحية. ابحث عن ذنب الدجاجة في أعلى السماء بعد الغروب، وتذكر أن في تلك الناحية من السماء، على بعد مئات السنين الضوئية وأكثر، كواكب تشبه أرضنا في الحجم.