الكوكب Planet

ما الذي يجعل الجرم كوكباً؟

في سنة 2006 وضع الاتحاد الفلكي الدولي تعريفاً للكوكب في المجموعة الشمسية، فهو جرم يدور حول الشمس، وكتلته كافية لتجعله كروياً تقريباً، وقد نظّف جواره في مداره من الأجرام الأخرى. من لم يحقق الشرط الثالث سُمّي كوكباً قزماً، مثل بلوتو، فصارت كواكب الشمس ثمانية: عطارد والزهرة والأرض والمريخ والمشتري وزحل وأورانوس ونبتون.

أما الكواكب التي تدور حول نجوم أخرى فتسمى الكواكب الخارجية، وقد اكتُشف منها الآلاف، لكن لا يُرى أي منها بالعين.

كيف تفرّقه عن النجم؟

• النجوم تتلألأ كثيراً، بينما الكوكب يلمع بضوء أثبت، لأن النجم نقطة صغيرة جداً يهزها الهواء، والكوكب قرص صغير لا يهتز ضوؤه كله معاً، وإن كان الكوكب القريب من الأفق قد يتلألأ قليلاً.
• الكواكب لا تبتعد عن دائرة البروج، فلن تجد كوكباً قرب النجم القطبي.
• الكوكب يتحرك بين النجوم من أسبوع إلى أسبوع، فإذا رأيت نقطة لامعة في كوكبة ثم وجدتها بعد شهر في مكان آخر منها، فهي كوكب.

ألمع نقطة في السماء بعد الشمس والقمر هي الزهرة، تراها في الغرب بعد الغروب أو في الشرق قبل الفجر، ولا ترتفع كثيراً أبداً. تجد مكان كل كوكب الليلة في درس كيف تفرّق الكوكب عن النجم؟.

في التراث العربي

عرف العرب الكواكب الخمسة التي تُرى بالعين، وسمّتها كتب الأنواء الخُنَّس، لأنها تخنس، أي تتأخر وترجع في سيرها أحياناً، وهي الحركة التي نسميها اليوم الحركة التراجعية. كلمة كوكب في العربية القديمة كانت تُقال للنجم أيضاً، فكتاب الصوفي «صور الكواكب الثابتة» يقصد بها النجوم.