لماذا لم يعد بلوتو كوكباً؟

الكوكب التاسع 76 سنة

اكتشف الفلكي الأمريكي كلايد تومبو بلوتو في 18 فبراير 1930، وعُدّ منذ ذلك اليوم الكوكب التاسع، لكنه كان دائماً كوكباً غريباً:

• صغير جداً. قطره 2,376 كيلومتراً فقط، أي نحو خُمس قطر الأرض، وهو أصغر من قمرنا.
• مداره غريب. مداره بيضاوي جداً ومائل على مدارات الكواكب الأخرى، ويقترب من الشمس في جزء من سنته أكثر من نبتون نفسه.
• ليس وحده. بعد اكتشافه بعقود بدأ الفلكيون يجدون أجراماً جليدية كثيرة تدور في منطقته، وراء نبتون، في ما يسمى حزام كايبر.

إيريس: الجرم الذي فتح السؤال

في 5 يناير 2005 وجد فريق من الفلكيين في مرصد بالومار بالولايات المتحدة، في صور التُقطت في أكتوبر 2003، جرماً جليدياً جديداً سُمي فيما بعد إيريس (Eris). قطره نحو 2,400 كيلومتر، أي في حجم بلوتو تقريباً، وهو أبعد من بلوتو، فمتوسط بعده عن الشمس نحو 68 وحدة فلكية. يحتاج 557 سنة ليكمل دورة حولها، وله قمر صغير اسمه ديسنوميا.

فصار أمام الفلكيين سؤال صعب: إن كان بلوتو كوكباً، فإيريس كوكب أيضاً، وإن كانا كوكبين، فقد يكون في حزام كايبر عشرات الأجرام الأخرى التي تستحق هذا الاسم. فما الكوكب أصلاً؟ لم يكن للكلمة حتى ذلك الوقت تعريف علمي رسمي.

تعريف 2006: ثلاثة شروط

في سنة 2006 اجتمع الاتحاد الفلكي الدولي (IAU) في مدينة براغ، في جمعيته العامة السادسة والعشرين، وشارك فيها أكثر من 2,500 فلكي. اعتمد الاتحاد أن الكوكب جرم:

1. يدور حول الشمس.
2. له كتلة كافية لتجعله كروياً تقريباً. فجاذبية الجرم الكبير تشد مادته نحو مركزه من كل الجهات، فيتخذ شكل كرة.
3. «نظّف» جوار مداره. أي صار الجرم المسيطر في منطقته، فلا تشاركه فيها أجرام أخرى ذات شأن.

الشرط الثالث هو الحاسم، فكل كوكب من الكواكب الثمانية أثقل بكثير من كل ما يدور قريباً منه، وقد جمعت جاذبيته ما حوله أو أبعدته. أما بلوتو فهو واحد من أجرام كثيرة تشاركه منطقته في حزام كايبر، ونبتون هو الجرم المسيطر في تلك الناحية.

لذلك وضع الاتحاد فئة جديدة اسمها الكوكب القزم: جرم يدور حول الشمس، وكروي تقريباً، لكنه لم ينظف جوار مداره، وليس قمراً لكوكب. نص القرار على أن بلوتو كوكب قزم، وأنه النموذج الأول لفئة جديدة من الأجرام التي تدور وراء نبتون.

لم يكن القرار بالإجماع، فقرار تصنيف بلوتو نال 237 صوتاً، وعارضه 157، وامتنع 17 عن التصويت.

الكواكب القزمة اليوم

يعترف الاتحاد الفلكي الدولي اليوم بخمسة كواكب قزمة:

الكوكب القزم	مكانه	القطر التقريبي (كم)	متوسط البعد عن الشمس (وحدة فلكية)	اكتُشف سنة
سيريس (Ceres)	حزام الكويكبات	950	2.8	1801
بلوتو	حزام كايبر	2,376	39.5	1930
هاوميا (Haumea)	حزام كايبر	1,740 عند استوائه	43	2003 أو 2004 (فيه خلاف)
ماكيماكي (Makemake)	حزام كايبر	1,430	45.8	2005
إيريس (Eris)	وراء نبتون، بعيداً جداً	2,400	68	2005

سيريس حالة خاصة: فهو أكبر جرم في حزام الكويكبات بين المريخ والمشتري، والكوكب القزم الوحيد في المجموعة الشمسية الداخلية، وقد سُمي كويكباً سنوات طويلة، ثم رُفع سنة 2006 إلى «كوكب قزم». أما هاوميا فشكله بيضاوي كالكرة المستطيلة، لأنه يدور حول نفسه بسرعة كبيرة، مرة كل 4 ساعات تقريباً.

تاريخ اكتشاف هاوميا فيه خلاف: فقد ادعى فريقان الفضل في اكتشافه، بناءً على أرصاد من سنتي 2003 و2004. نقلت ناسا عن الاتحاد الفلكي الدولي أن الكواكب القزمة التي لم تُكتشف بعد قد يزيد عددها على مئة.

بلوتو لم يخسر شيئاً

قد يبدو «التخفيض» ظلماً لبلوتو، لكنه في الحقيقة كشف علمي: فقد عرفنا أن بلوتو ليس كوكباً شاذاً في آخر المجموعة الشمسية، بل هو أشهر أفراد عائلة كبيرة من العوالم الجليدية. في 14 يوليو 2015 مرت به مركبة ناسا «نيو هورايزنز»، فكشفت عالماً نشيطاً له جبال من الجليد وغلاف جوي رقيق، كما تجد في صفحة بلوتو.

تجد ترتيب الكواكب الثمانية الباقية في سؤال ما كواكب المجموعة الشمسية بالترتيب؟، ومقارنة أحجامها ببلوتو في سؤال ما ترتيب الكواكب حسب الحجم؟.

هل تراه بعينك؟

لا، فبلوتو أخفت من أن تراه العين أو المنظار اليدوي، ولا يظهر إلا بتلسكوب كبير نسبياً نقطةً خافتة كأي نجم ضعيف. لكنك تستطيع أن ترى بعينك كواكب «نظّفت» جوار مداراتها، مثل المشتري وزحل، وتجد مواضعهما في صفحة سماء شهر نوفمبر 2026.