بيتا الصليب الجنوبي

من عرقوب القنطور إلى الصليب

عدّ بطليموس هذا النجم من نجوم قنطورس، ووصفه بأنه على عرقوب رجله الخلفية اليمنى، ولم يصبح جزءاً من صليب مستقل إلا نحو سنة 1600، حين رسم صانعو الكرات السماوية الهولنديون الصليب كوكبة مستقلة. يُسمّى أحياناً Becrux، أي بيتا الصليب، على طريقة ألفا الصليب الجنوبي، لكن الاسم المعتمد رسمياً عند الاتحاد الفلكي الدولي هو Mimosa.

حين رأى البحارة الأوروبيون نجوم الصليب أول مرة في القرن الخامس عشر، سمّاها الرحالة كادا موستو «عربة الجنوب»، لأن الناس كانوا يظنون أن نجوم القطب الجنوبي صورة مقابلة لنجوم القطب الشمالي، فتوقعوا أن يجدوا هناك شكلاً يشبه الدب الأكبر.

نجم في منتصف عمره القصير

حرارة سطح بيتا الصليب الجنوبي قرابة 27 ألف درجة كلفن، لذلك يشع أكثر ضوئه بالأشعة فوق البنفسجية التي لا تراها العين. يبدو للعين أسطع من الشمس بنحو 2000 مرة، فإذا حُسب إشعاعه كله صار نحو 19600 ضعف إشعاع الشمس، أي قرابة عشرة أضعاف ما تراه العين.

صُنّف هذا النجم عملاقاً، لكن حرارته وإضاءته تكشفان أنه ما زال على النسق الأساسي، يحرق الهيدروجين في قلبه، وهذا الخطأ في التصنيف ليس نادراً. قطع نحو نصف هذه المرحلة، التي لا تتجاوز نحو 11 مليون سنة لنجم كتلته نحو 14 ضعف كتلة الشمس، فلم يبق له إلا نحو 6 ملايين سنة قبل أن ينتهي انفجاراً.

يتذبذب لمعانه بأجزاء من الألف من القدر، في خمس دورات متداخلة يتراوح طولها بين 4 ساعات و8.6 ساعة تقريباً، فهو متغير من نوع «بيتا قيفاوس».

رفاق خفيون

يكشف طيف بيتا الصليب رفيقاً قريباً يدور حوله في 5 سنوات، على بعد نحو 7 وحدات فلكية. أغرب رفاقه نجم صغير ما زال في طور التكوّن، لم يبدأ بعد حرق الهيدروجين، ولا يظهر في الضوء المرئي، وإنما اكتُشف من أشعته السينية، ويبعد 350 وحدة فلكية على الأقل، فيدور حوله في نحو 1600 سنة. هكذا يجتمع في نظام واحد نجم ضخم قطع نصف عمره، ونجم صغير لم يكتمل ميلاده بعد.

جاران مشهوران

قرب بيتا الصليب الجنوبي يقع عنقود «علبة المجوهرات»، وهو عنقود مفتوح شبّهه الفلكي جون هيرشل بقطعة حلي فاخرة. تضم الكوكبة أيضاً سحابة «كيس الفحم» المظلمة، وهي سحابة غبار تحجب ضوء درب التبانة خلفها، ووصفها أمريكو فسبوتشي سنة 1502 بأنها بقعة سوداء هائلة في درب التبانة. من جنوب البلاد العربية يبقى الصليب منخفضاً جداً، فتحتاج إلى أفق جنوبي مكشوف وسماء مظلمة.