ألفا الصليب الجنوبي

من حافر القنطور إلى أعلام الدول

عرف بطليموس هذا النجم، لكنه لم يجعله في صليب، بل وصفه بأنه على حافر الرجل الخلفية اليسرى لصورة قنطورس، فقد كان نجوم الصليب كلها عند اليونان جزءاً من تلك الصورة. بعد ذلك غابت هذه النجوم عن سماء البحر المتوسط والصين بسبب حركة محور الأرض البطيئة، ولم يعد إليها الأوروبيون إلا مع رحلاتهم البحرية جنوباً.

سنة 1455 رأى الرحالة البندقي كادا موستو، من قبالة ساحل غرب أفريقيا قرب خط عرض 13 شمالاً، ستة نجوم لامعة منخفضة فوق البحر، هي نجوم الصليب الأربعة مع رجل قنطورس وحضار. في سنة 1514 نصح الملاح البرتغالي جواو دي لشبونة البحارة بأن يقيسوا ارتفاع النجم الذي عند قدم الصليب، أي هذا النجم، ليعرفوا خط العرض الذي هم عليه. أما اسم Acrux فلم يُستعمل إلا نحو سنة 1833، حين صاغه معلم الفلك الأمريكي بوريت من حرف ألفا واسم الكوكبة.

اليوم يظهر الصليب الجنوبي ونجومه على أعلام دول عدة في نصف الأرض الجنوبي، منها أستراليا ونيوزيلندا والبرازيل.

ثلاثة نجوم زرقاء في نقطة واحدة

ألفا الصليب الجنوبي أبعد النجوم اللامعة من القدر الأول نحو الجنوب، وأي تلسكوب صغير يكشف أنه نجمان متقاربان جداً، تفصل بينهما 4 ثوانٍ قوسية فقط. اكتشف ذلك الراهب الفرنسي جان دو فونتاني سنة 1685، وهو يرصد من رأس الرجاء الصالح، فكان من أوائل النجوم المزدوجة التي كُشفت بالتلسكوب.

ألمع النجمين نفسه زوج متقارب لا يفصله أي تلسكوب، وإنما عُرف من أثر حركتهما في طيف ضوئهما، فهما يدوران حول بعضهما في 75.78 يوماً، على مسافة تتراوح بين نصف وحدة فلكية ووحدة ونصف. تُقدّر كتلتاهما بنحو 14 و10 أضعاف كتلة الشمس، وحرارة سطح أكبرهما قرابة 30 ألف درجة كلفن. أما النجم الثاني فمنفرد، حرارته نحو 27 ألف درجة، ويشع نحو 20 ألف ضعف ضوء الشمس، وكتلته نحو 13 ضعف كتلتها.

يفصل النجم الثاني عن الزوج 400 وحدة فلكية على الأقل، فيحتاج إلى 1300 سنة على الأقل ليكمل دورة. لو وقفت قربه، لرأيت الزوج نجمين أزرقين متلاصقين يفصل بينهما عُشر درجة، ويضيئان معاً بقدر ضوء نحو 10 آلاف بدر.

مصير عاصف وأرقام غير مؤكدة

كتل هذه النجوم تجعل الأرجح أن تنتهي كلها بانفجارات مستعر أعظم، إلا أصغرها في الزوج المتقارب، فقد ينجو ليصير قزماً أبيض ثقيلاً. سينفجر رفيقه الأثقل أولاً وهو قريب منه جداً، فقد يقذفه الانفجار خارج النظام كله. يحذر كالر من أن أكثر أرقام هذا النظام تقديرات تقريبية، لأن ضوء كل نجم يربك قياس ضوء جاره.

ابحث عنه في ليالي الربيع من جنوب البلاد العربية، في طرف صليب الجنوب الأقرب إلى الأفق.