مَتْن الفرس

مربع بثلاثة أركان

في زمن اليونان كان أحد أركان المربع نجماً مشتركاً بين الفرس والمرأة المسلسلة، فهو سرة الفرس ورأس المرأة معاً، لذلك أعطاه باير اسمين: ألفا المرأة المسلسلة ودلتا الفرس. أما اليوم فهذا النجم، سرة الفرس، تابع رسمياً للمرأة المسلسلة وحدها، ولم يعد في الفرس نجم اسمه دلتا. لهذا يقول إيان ريدباث إن مربع الفرس، بالمعنى الدقيق، صار له ثلاثة أركان فقط.

حرف ألفا نفسه لا يدل هنا على اللمعان، فمتن الفرس ثالث نجوم الكوكبة لمعاناً فقط، إذ يسبقه منكب الفرس وأنف الفرس، بل تسبقه سرة الفرس أيضاً لو بقيت في الكوكبة.

لم يعرف الفلكيون الصينيون القدماء مربعاً هنا، بل جعلوا ضلعيه الغربي والشرقي صورتين منفصلتين، كل منهما نجمان. متن الفرس ومنكب الفرس معاً هما «شي»، أي المعسكر أو أحد قصور الإمبراطور، ومنها أخذت إحدى منازل القمر الصينية اسمها، لكنهم لاحظوا مع ذلك أن الصورتين ترسمان معاً مربعاً كبيراً، فشبهوه بفم سمكة.

من الكتف إلى الظهر

جعل بطليموس هذا النجم على كتفي الفرس عند أصل الجناح، ومن كلمة «المنكب» العربية جاء الاسم العالمي Markab. يرى جيم كالر أن هذا الاسم أُخذ في زمن متأخر من النجم الذي نسميه اليوم منكب الفرس، أما اسمه العربي «متن الفرس» فيعني ظهره، وهو مع منكب الفرس منزلة الفرغ المقدم.

نجم عادي إلى حد الشهرة

متن الفرس نجم أبيض مزرق حار، حرارة سطحه نحو 10500 درجة كلفن، وضوؤه الكلي نحو 205 أضعاف ضوء الشمس، وكتلته أكثر بقليل من 3 أضعاف كتلتها. يدور حول نفسه بسرعة، فيتم دورة كاملة في أقل من يوم ونصف.

لا يتميز هذا النجم بتركيب كيميائي غريب، ولا بتغير في اللمعان، ولا برفقة نجوم كثيرة، وإن كانت حركته توحي برفيق صغير محتمل. هذه «العادية» نفسها هي سر قيمته، لأن الفلكيين يحتاجون إلى نجوم تتصرف كما ينبغي، ليقيسوا بها النجوم الغريبة. يذكر كالر أن نحو 100 بحث علمي ذكرت متن الفرس خلال 15 سنة، وأن أكثرها تقريباً استعملته معياراً للمقارنة.

على حافة التحول

انتهى الهيدروجين في قلب متن الفرس أو كاد، فهو يتشبث بآخر أيامه على النسق الأساسي، ثم سينتفخ سريعاً ويبطئ دورانه ويبرد سطحه، حتى يصير عملاقاً برتقالياً. بعد ذلك سيزداد ضوؤه أضعافاً كثيرة، ثم ينتهي قزماً أبيض ثقيلاً، يشبه رفيق الشعرى اليمانية الخافت اليوم.

حين تنظر إلى ركن المربع الجنوبي الغربي في أمسيات الخريف، فتذكّر أنك ترى نجماً يقف على عتبة مرحلة جديدة من حياته، وأن هذا الضوء الأبيض الهادئ سيصير يوماً ما ضوءاً برتقالياً.