كيف أعرف أن الحجر الذي وجدته نيزك؟

ابدأ بتوقع واقعي

النيزك حجر جاء من الفضاء وعبر الغلاف الجوي حتى وصل إلى الأرض. إن لم تكن متأكداً من الفرق بينه وبين الشهاب والكويكب، فاقرأ أولاً ما الفرق بين الشهاب والنيزك والكويكب والمذنب؟

النيازك نادرة، فمن الأحجار التي يرسلها الناس إلى مركز دراسات النيازك في جامعة ولاية أريزونا، أكثر من 90% أحجار أرضية، وأقل من 1% نيازك حقيقية، لذلك افحص حجرك بهدوء، ولا تحكم عليه من علامة واحدة.

خمس علامات تستحق الانتباه

1. قشرة الانصهار. حين يعبر النيزك الغلاف الجوي يذوب سطحه الخارجي ثم يبرد، فتتكون عليه قشرة رقيقة داكنة تسمى «قشرة الانصهار» (Fusion crust)، وسمكها نادراً ما يزيد على 1 أو 2 مليمتر. إذا كُسرت قطعة صغيرة من الحجر، ظهر داخله أفتح لوناً من قشرته في الغالب. القشرة سوداء لامعة في النيزك الحديث السقوط، لكنها تصير بنية كالصدأ مع الزمن، وقد تزول في الصحراء الحارة.

2. الثقل. أغلب النيازك فيها حديد ونيكل، فتبدو أثقل مما تتوقع لحجمها، والنيازك الحديدية أثقل من أحجار الأرض، لكن الثقل وحده دليل ضعيف، لأن كتل أكسيد الحديد الأرضية ثقيلة أيضاً.

3. المغناطيس. نحو 95% من النيازك تجذب مغناطيساً رخيصاً عادياً، مثل مغناطيس الثلاجة، فاستعمل هذا النوع، لا المغناطيس القوي جداً (النيوديميوم)، لأن القوي يجذب أحجاراً أرضية كثيرة فيضللك. النيازك التي تآكلت في الصحراء قد يضعف جذبها.

4. لا فقاعات. قليل جداً من النيازك الصخرية فيه ثقوب أو فقاعات، فإن كان حجرك مليئاً بثقوب صغيرة كالإسفنج، فالأرجح أنه صخر بركاني أو خبث صناعي.

5. حبيبات معدنية لامعة. إذا كان في الحجر سطح مكسور أصلاً، فقد ترى فيه، إن كان نيزكاً صخرياً، نقاطاً معدنية لامعة كالفضة. لا تكسره أو تبرده بنفسك قبل أن يراه مختص. كل معدن تراه بعينك في النيزك يجذب المغناطيس.

أشباه النيازك الشائعة

يسمي الباحثون الحجر الذي يشبه النيزك وليس منه «شبيه النيزك» (Meteor-wrong)، وأشهر الأنواع:

• الخبث (Slag): بقايا صهر المعادن في المصانع، وهو يجذب المغناطيس لأن فيه حديداً، ويكون ثقيلاً وفيه فقاعات وآثار سيلان كأنه ذاب. يوجد في كل مكان تقريباً، لأنه يُستعمل في ردم الطرق وسكك الحديد.
• الماغنتيت والهيماتيت: معدنان أرضيان من أكاسيد الحديد، ثقيلان وداكنان، والماغنتيت يجذب المغناطيس بقوة.
• كتل أكسيد الحديد: أكثر ما يُرسل إلى المختبرات ظناً أنه نيزك.
• الطلاء الصحراوي: قشرة سوداء لامعة تتكون على أحجار الصحراء العادية مع الزمن، وتشبه قشرة الانصهار كثيراً.

يساعدك اختبار الخط على التمييز، فاحكك الحجر على ظهر بلاطة سيراميك غير مصقولة:

لون الخط	ماذا يعني غالباً؟
رمادي داكن أو أسود	ماغنتيت
بني محمر كلون الصدأ	هيماتيت، أو صدأ على سطح الحجر فقط
لا خط، أو خط رمادي فاتح	لا يحسم شيئاً: قد يكون نيزكاً، أو خبثاً، أو حجراً أرضياً

لا تعتمد كثيراً على خط تتركه القشرة الخارجية وحدها، لأن الصدأ على سطح نيزك قديم قد يترك خطاً بنياً مضللاً.

كيف تفحص حجرك؟

العلامات السابقة تستبعد كثيراً من الأحجار، لكنها لا تثبت أن الحجر نيزك، فالتأكيد يحتاج إلى تحليل في مختبر، يقيس مثلاً نسبة النيكل والحديد في المعدن.

• اكتب مكان العثور على الحجر وتاريخه، وإن أمكن إحداثياته من هاتفك، وصوّره في مكانه قبل أن تحمله.
• لا تقطعه ولا تصقله ولا تنظفه بمواد كيميائية قبل أن يراه مختص.
• تواصل مع جهة علمية: قسم الجيولوجيا أو علوم الأرض في أقرب جامعة، أو هيئة المساحة الجيولوجية في بلدك، أو متحف للتاريخ الطبيعي، وقد تطلب بعضها صوراً أولاً، لكن الحكم النهائي يكون على العينة نفسها.

صحارى العرب: من أغنى حقول النيازك في العالم

النيازك تسقط في كل مكان على الأرض، لكن العثور عليها أسهل في الصحارى، فالجفاف يبطئ صدأها، والحجر الداكن يظهر بوضوح على أرض فاتحة اللون.

• عُمان: يبحث فريق من جامعة برن ومتحفها للتاريخ الطبيعي في سويسرا عن النيازك في عُمان منذ سنة 2001، وجمع حتى سنة 2017 أكثر من 6 آلاف عينة، تعود إلى نحو ألف سقوط مختلف. يقول المشرف على المشروع إنه لا توجد مجموعة مثلها من أي صحراء حارة أخرى في العالم.
• المغرب والجزائر وليبيا وتونس: قدّرت دراسة نُشرت سنة 2019 كثافة النيازك في مناطق بحثت فيها بالمغرب وتونس بنحو نيزك واحد في كل كيلومتر مربع. كما قدّرت أن الصحراء الكبرى قد تحوي في أقصى تقدير نحو 780 ألف نيزك يمكن جمعه، وذكرت الدراسة الجزائر وليبيا ضمن أغنى مناطق الجمع.

قبل أن تجمع أحجاراً من الصحراء أو تبيعها أو تخرجها من بلدك، تحقق من قوانين بلدك، فلكل دولة قواعدها.

ماذا ترى الليلة؟

كل نيزك على الأرض صنع يوماً شهاباً لامعاً في السماء حين عبر الغلاف الجوي، لكن أغلب الحبات التي تصنع الشهب التي تراها تحترق كلها ولا يصل منها شيء. لكن مشاهدتها تجربة رائعة في ليلة مظلمة، وخاصة في زخات الشهب مثل التوأميات. تجد مواعيد الزخات الأخرى في تقويم أحداث السماء 2027، ونصائح اختيار المكان في دليل الرصد.