الزُّبانى الجنوبي

زوج حقيقي لا مجرد جارين

يشبه الزبانى الجنوبي ثنائي العناق والسها، فبجواره نجم من القدر الخامس على بعد 4 دقائق قوسية إلى شماله الغربي. يرى جيم كالر أن هذين النجمين زوج حقيقي على الأرجح، لأنهما يتحركان في الفضاء معاً، وبعدهما عنا متساوٍ تقريباً.

يسمي الفلكيون النجم الخافت «ألفا 1» لأنه الغربي، وهو نجم من الصنف F حرارة سطحه نحو 6700 درجة كلفن، أي أحرّ من الشمس بنحو 1000 درجة. أما النجم الساطع «ألفا 2» فأبيض من الصنف A، حرارته نحو 8500 درجة، وقد بدأ يغادر المرحلة الطويلة الهادئة من حياته. بين النجمين 5500 وحدة فلكية على الأقل، أي نحو 140 ضعف بعد بلوتو عن الشمس، لذلك تزيد مدة الدورة الواحدة بينهما على 200 ألف سنة.

سماء بنجمين ساطعين

لو وقفت على كوكب حول «ألفا 2»، لرأيت جاره «ألفا 1» نجماً من القدر سالب عشرة، أي أسطع من الزهرة في سمائنا بنحو 100 مرة. أما من كوكب حول «ألفا 1» فسيبدو «ألفا 2» أسطع من ذلك بعشر مرات، فينافس البدر في لمعانه.

لكن «ألفا 2» نفسه يخفي سراً، فهو نجمان أبيضان، أحدهما أسطع من الآخر بنحو 45 في المئة، والمسافة بينهما بضعة أعشار من الوحدة الفلكية فقط، تقارب بعد عطارد عن الشمس. يبدوان من الأرض متباعدين بنحو جزء من مئة من الثانية القوسية، فلا يفصلهما تلسكوب عادي، ولا تفصلهما العين حتى من كوكب حول «ألفا 1». فالزبانى الجنوبي إذن نظام من ثلاثة نجوم على الأقل.

أقارب بعيدون

في جو النجم الساطع وفرة من الفلزات، سببها على الأرجح انفصال العناصر في جوه الهادئ، فبعضها يصعد وبعضها يترسب. هناك أيضاً دلائل على أن هذا النظام عضو في مجموعة واسعة من النجوم تتحرك معاً في الفضاء، تسمى «مجموعة رأس التوأم المقدم المتحركة»، وفيها رأس التوأم المقدم والنسر الواقع وفم الحوت.

منزلة عند العرب وعند الصينيين

جعل العرب الزبانيين منزلة الزبانى من منازل القمر، وجعل الفلكيون الصينيون القدماء الزبانى الجنوبي ركناً في مربع من أربعة نجوم في الميزان، سمّوه «دي»، وسمّوا به أيضاً المنزلة الثالثة من منازل القمر عندهم. يُترجم الاسم في هذا السياق غالباً بمعنى «الجذر»، ويقال إنه جاء من ظهور هذه النجوم في سماء الصباح أوائل أكتوبر، حين يجف التراب وتظهر جذور النبات.

كان هذا المربع عندهم أيضاً قصراً يبيت فيه الإمبراطور، وهكذا استعملت الثقافتان النجوم نفسها، القريبة من طريق الشمس والقمر، علامة على مسير القمر بين النجوم.