العذارى

نجم على الحد بين قدرين

يحمل العذارى في فهرس باير حرف إبسيلون، أي الحرف الخامس، مع أنه ثاني نجوم الكلب الأكبر لمعاناً، والسبب أن باير رتّب نجوم هذه الكوكبة بحسب مواقعها لا بحسب لمعانها. قدره الظاهري 1.5، فيعدّه بعضهم آخر نجوم القدر الأول، ويعدّه آخرون أسطع نجوم القدر الثاني، ولهذا ولموقعه الجنوبي لم ينل من الشهرة ما يستحقه، كما يقول كالر.

نجم أزرق في أول شيخوخته

حرارة سطح العذارى بين 21 ألفاً و22 ألف درجة كلفن تقريباً، فيبدو أزرق متلألئاً، ويشع جزءاً كبيراً من طاقته بالأشعة فوق البنفسجية. يبدو للعين أسطع من الشمس بنحو 3500 مرة لو وُضعا على البعد نفسه، فإذا حُسبت الأشعة فوق البنفسجية صار إشعاعه بين 20 ألفاً و22 ألف ضعف إشعاع الشمس. لو كان على بعد الشعرى اليمانية لبلغ قدره −7، أي أسطع من الزهرة في أشد لمعانها بنحو 7 مرات.

كتلته بين 11 و13 ضعف كتلة الشمس تقريباً، وقد توقف حرق الهيدروجين في قلبه، فهو في بداية مراحله الأخيرة. يصنّفه الفلكيون عملاقاً ساطعاً، لكن كالر يرى أنه ما زال في مرحلة أبكر من ذلك، بين النجم العادي والعملاق، ويدور حول نفسه دورة كاملة في أقل من 14 يوماً. قد تكفي هذه الكتلة لينتهي بانفجار مستعر أعظم، أو على الأقل ليترك قزماً أبيض نادراً من النيون والأكسجين.

أسطع نجوم السماء بعين أخرى

لو كانت أعيننا ترى الأشعة فوق البنفسجية القصوى، وهي أقصر موجات من الضوء البنفسجي بكثير، لكان العذارى أسطع نجوم السماء بلا منازع. السبب حرارته العالية، وقلة ما يعترض ضوءه من غاز بيننا وبينه، فالطريق إليه شبه خالية، لذلك يحب الفلكيون دراسة طيفه ليعرفوا ما في الفضاء القريب من الشمس.

تبيّن دراسة نُشرت سنة 2024 أن هذا الإشعاع هو المصدر الأكبر لتأيين السحابة الرقيقة من الغاز التي تسبح فيها الشمس اليوم، أي إنه ينتزع الإلكترونات من ذرات الهيدروجين فيها. يتحرك العذارى مبتعداً عنا، وقد مرّ قبل بضعة ملايين من السنين على بعد نحو 30 سنة ضوئية فقط من الشمس، فكان أثره في تلك السحابة يومها أقوى بنحو 180 مرة.

هدف للتلسكوب

على بعد 7 ثوانٍ قوسية من العذارى رفيق خافت من القدر الثامن أو التاسع، لونه بين الأبيض والأبيض المصفر، يبعد عنه 900 وحدة فلكية على الأقل، ويحتاج إلى 7500 سنة على الأقل ليكمل دورته. رؤيته بجانب وهج النجم اللامع تحتاج إلى تلسكوب، وأنسب وقت لمحاولة ذلك أمسيات الشتاء، حين يكون العذارى في أعلى ارتفاعه فوق الأفق الجنوبي.