ما مسبارا فوياجر؟ وأين هما الآن؟

رحلة بدأت سنة 1977

في صيف 1977 أطلقت ناسا مسبارين متشابهين: فوياجر 2 (Voyager 2) يوم 20 أغسطس، ثم فوياجر 1 (Voyager 1) يوم 5 سبتمبر، وكان فوياجر 1 أسرع، فسبق أخاه إلى الكواكب البعيدة مع أنه انطلق بعده.

كانت مهمتهما الأولى زيارة الكواكب العملاقة، مستفيدين من ترتيب نادر للكواكب في تلك السنوات، يسمح لمسبار واحد أن ينتقل من كوكب إلى آخر بقوة جاذبية كل كوكب:

المسبار	الكواكب التي زارها	سنوات المرور
فوياجر 1	المشتري، ثم زحل	1979، 1980
فوياجر 2	المشتري، ثم زحل، ثم أورانوس، ثم نبتون	1979، 1981، 1986، 1989

وفوياجر 2 هو المسبار الوحيد الذي زار أورانوس ونبتون حتى اليوم. من صورهما عرفنا براكين قمر المشتري آيو، والغلاف الكثيف لقمر زحل تيتان، وكثيراً مما نعرفه عن الكوكبين الجليديين البعيدين.

الأسطوانة الذهبية: رسالة إلى من قد يجدها

يحمل كل مسبار أسطوانة ذهبية، وهي أسطوانة صوتية مطلية بالذهب، قطرها نحو 30 سنتيمتراً. اختارت محتوياتها لجنة يرأسها الفلكي كارل ساغان (Carl Sagan) من جامعة كورنيل، وعليها:

• 115 صورة عن الأرض والناس والحياة.
• تحيات منطوقة بـ55 لغة، أولها الأكدية القديمة.
• نحو 90 دقيقة من الموسيقى من ثقافات مختلفة في الشرق والغرب.
• أصوات من الطبيعة: الموج والريح والرعد والطيور والحيتان.

الأمل في أن يجدها أحد ضعيف جداً، فالفضاء واسع والمسباران صغيران، لكنها رسالة من البشر عن أنفسهم، وستبقى تسافر بين النجوم ملايين السنين. تجد رسائل أخرى أرسلها البشر إلى الفضاء في سؤال هل توجد حياة خارج الأرض؟.

الخروج إلى الفضاء بين النجوم

الشمس تنفث باستمرار تياراً من الجسيمات المشحونة يسمى الرياح الشمسية، وهذه الرياح تصنع حول المجموعة الشمسية فقاعة ضخمة يسميها العلماء الغلاف الشمسي. حدّها الخارجي، حيث تلتقي الرياح الشمسية بالغاز الذي يملأ المسافات بين النجوم، اسمه حد الغلاف الشمسي.

• فوياجر 1 عبر هذا الحد يوم 25 أغسطس 2012، فكان أول جسم صنعه الإنسان يدخل الفضاء بين النجوم.
• فوياجر 2 عبره في نوفمبر 2018، وأعلنت ناسا ذلك في 10 ديسمبر 2018.

أين هما الآن؟

حسبنا البعد من نظام JPL Horizons التابع لناسا، ليوم 25 أكتوبر 2026:

	فوياجر 1	فوياجر 2
البعد عن الأرض	نحو 25.8 مليار كم (172.7 وحدة فلكية)	نحو 21.6 مليار كم (144.4 وحدة فلكية)
زمن وصول إشارته إلينا	نحو 23 ساعة و56 دقيقة	نحو 20 ساعة
سرعته بالنسبة إلى الشمس	نحو 16.9 كم في الثانية	نحو 15.0 كم في الثانية
موضعه في سمائنا	كوكبة الحواء	كوكبة الطاووس

الوحدة الفلكية هي متوسط بعد الأرض عن الشمس، نحو 150 مليون كيلومتر، ففوياجر 1 أبعد عنا من الشمس بأكثر من 170 مرة.

يوم ضوئي كامل: 18 نوفمبر 2026

الضوء يقطع نحو 300 ألف كيلومتر في الثانية، فهو أسرع شيء نعرفه، ومع ذلك تحتاج إشارة فوياجر 1 اليوم إلى نحو 24 ساعة لتصل إلينا. بحسب ناسا يبلغ فوياجر 1 يوم 18 نوفمبر 2026 بعداً قدره يوم ضوئي كامل، أي نحو 25.9 مليار كيلومتر، فهو أول شيء صنعه الإنسان يصل إلى هذا البعد. بعدها تحتاج كل رسالة ترسلها ناسا إليه 24 ساعة لتصل، و24 ساعة أخرى ليصل رده. تجد معنى المسافات الضوئية في سؤال ما السنة الضوئية؟ ولماذا نقيس بها؟.

مع هذا البعد الهائل، ما زال فوياجر 1 قريباً جداً بمقياس النجوم. فأقرب نجم إلينا أبعد منه بأكثر من 1,500 مرة، ويحتاج بسرعته الحالية إلى عشرات آلاف السنين ليقطع مسافة مثلها، كما في سؤال كم يستغرق الوصول إلى أقرب نجم بالمركبات الحالية؟.

مسباران يشيخان

يعمل المسباران بمولدات تحول حرارة مواد مشعة إلى كهرباء، وهذه الطاقة تقل كل سنة، لذلك تطفئ ناسا الأجهزة واحداً بعد آخر لتوفر الطاقة. ففي فوياجر 1 أُطفئ جهاز الأشعة الكونية في فبراير 2025، ثم جهاز الجسيمات المشحونة في أبريل 2026. لم يبق فيه إلا جهازان علميان يعملان: جهاز المجال المغناطيسي، وجهاز الموجات في الغاز بين النجوم، أما فوياجر 2 فما زال فيه ثلاثة أجهزة تعمل.

ماذا ترى الليلة؟

لن ترى فوياجر بأي آلة، لكنك تستطيع أن تنظر إلى الجهة التي يسافر فيها، ففوياجر 1 يقع الآن في كوكبة الحواء، على بعد نحو 5 درجات غرب نجمها اللامع رأس الحواء. في أمسيات أواخر أكتوبر ونوفمبر تكون هذه المنطقة منخفضة في الغرب والجنوب الغربي بعد الغروب، فانظر إليها، وتذكّر أن هناك، على بعد يوم ضوئي تقريباً، آلة صغيرة أُطلقت قبل نحو خمسين سنة، وما زالت ترسل إلينا رسائلها.