ما النقاط المضيئة التي تتحرك ببطء في السماء؟

غالباً هو قمر صناعي

إذا رأيت نقطة ضوء تشبه النجم، تتحرك في خط مستقيم بسرعة ثابتة، ولا تومض، وتعبر جزءاً كبيراً من السماء في بضع دقائق، فهي في الغالب قمر صناعي. الأقمار الصناعية لا تضيء بنفسها، بل تعكس ضوء الشمس كما يفعل القمر.

لهذا تظهر في أوقات محددة: في الساعة أو الساعتين بعد غروب الشمس، أو قبل شروقها، ففي هذا الوقت تكون السماء فوقك مظلمة، بينما القمر الصناعي العالي ما يزال في ضوء الشمس. مع تقدم الليل تدخل الأقمار الصناعية ظل الأرض، فيقل عدد ما تراه كثيراً. يمكن رؤية عدة مئات من الأقمار الصناعية بالعين المجردة.

محطة الفضاء الدولية: أسطع ما صنعه الإنسان في السماء

محطة الفضاء الدولية (ISS) أكبر جسم صنعه الإنسان في مدار الأرض وأسطعه. طولها 109 أمتار، وألواحها الشمسية الواسعة تعكس ضوءاً كثيراً. في المرور الجيد يصل لمعانها عادة إلى قدر 3.5- أو 4- تقريباً، وقد يزيد قليلاً، أي قريباً من لمعان الزهرة، فتبدو أسطع من كل النجوم. القدر مقياس اللمعان في الفلك، وكلما صغر الرقم زاد اللمعان. تجد شرحه في قاموس المصطلحات.

هي تدور حول الأرض 16 مرة في اليوم، أي مرة كل 90 دقيقة تقريباً، بسرعة نحو 28 ألف كيلومتر في الساعة، ومع ذلك تبدو لنا هادئة، لأنها بعيدة. في المرور العالي تعبر السماء في 4 إلى 5 دقائق. أما المرور المنخفض قرب الأفق فيدوم دقيقة أو دقيقتين فقط.

كيف تعرف موعد مرورها؟ تطبيق «Spot the Station» من ناسا متاح في كل دول العالم بعدة لغات، ويعطيك قائمة بمواعيد المرور القادمة فوق مدينتك، واتجاه ظهورها وارتفاعها. يمكنك أيضاً استعمال مواقع التنبؤ مثل Heavens-Above، فأدخل اسم مدينتك، واختر مروراً عالياً في السماء، واخرج قبله بدقائق.

قطار ستارلينك: خط من الأضواء

قد ترى أحياناً عشرات النقاط المضيئة تسير وراء بعضها في خط واحد، كأنها حبات مسبحة أو عربات قطار. تتناقل الأخبار في البلاد العربية بين حين وآخر صوراً لهذه «الأضواء الغريبة».

هذه أقمار ستارلينك (Starlink) للاتصالات، بعد إطلاقها بوقت قصير، فالصاروخ يطلق دفعة منها معاً، فتسير متقاربة في خط واحد، وتكون في مدار منخفض فتبدو لامعة. ثم ترتفع إلى مداراتها النهائية وتتباعد، فيصعب رؤيتها مجتمعة. لذلك يدوم هذا المشهد مدة قصيرة، ولا يُرى إلا قرب الغروب أو الشروق، ومن منطقة محدودة من الأرض في كل مرة. في أكتوبر 2026 كان في المدار أكثر من عشرة آلاف قمر ستارلينك يعمل، بحسب إحصاء الفلكي جوناثان ماكدويل، وهذا العدد يزيد كل شهر تقريباً.

ومضات إيريديوم: ظاهرة انتهت

كان الراصدون حتى سنوات قليلة يترقبون «ومضات إيريديوم» (Iridium flares)، فقد كانت أقمار الجيل الأول من شبكة إيريديوم للاتصالات تعكس ضوء الشمس أحياناً نحو الأرض، فتظهر نقطة تلمع فجأة لثوانٍ ثم تخبو. لكن هذه الأقمار خرجت من الخدمة، وأُنزل آخرها من مداره في ديسمبر 2019. الأقمار الجديدة لا تصنع هذه الومضات، فلن تراها اليوم.

كيف تفرق بين ما تراه؟

ما تراه	كيف يتحرك؟	كم يدوم؟	هل يومض؟
قمر صناعي	بثبات في خط مستقيم، وقد يخفت ويختفي فجأة	بضع دقائق	لا
محطة الفضاء الدولية	مثل القمر الصناعي، لكنها أسطع بكثير	من دقيقة إلى 5 دقائق	لا
قطار ستارلينك	نقاط كثيرة في خط واحد	بضع دقائق	لا
طائرة	أبطأ، وقد تنعطف، وقد تسمع صوتها	دقائق طويلة	نعم، أضواء حمراء وخضراء وبيضاء
شهاب	خط سريع جداً	لحظة	لا، يلمع ثم يختفي
كوكب	لا يتحرك بين النجوم في ليلة واحدة	يبقى الليل كله	لا، ضوؤه هادئ

أكثر ما يخلط بينه الناس هو الكوكب، فالزهرة والمشتري قد يكونان أسطع من أي نجم، فيظنهما البعض طائرة أو جسماً غريباً. لكن الكوكب لا يعبر السماء في دقائق، بل يشرق ويغرب مع النجوم ببطء. في درس كيف تفرّق الكوكب عن النجم؟ شرح ذلك بالتفصيل. أما الشهاب فيمر في لمحة، وتجد الفرق بينه وبين النيزك في هذا السؤال.

ماذا ترى الليلة؟

اخرج بعد غروب الشمس بنحو ساعة، إلى مكان بعيد قليلاً عن الأضواء. استلقِ على ظهرك وانظر إلى أعلى السماء ربع ساعة، بعد أن تعطي عينيك وقتاً لتعتاد الظلام كما في درس عيناك في الظلام. ستلمح غالباً نقطة ضوء أو أكثر تنساب بين النجوم بهدوء: إنه قمر صناعي يلمع في ضوء شمس غابت عنك. إن أردت أن ترى المحطة الدولية نفسها، فابحث عن موعد مرورها فوق مدينتك.