ما أكبر نجم في الكون؟ وما أكبر نجم يُرى بالعين؟

لماذا لا يوجد جواب واحد؟

قد تجد في كل مقال اسماً مختلفاً لأكبر نجم في الكون، والسبب أن قياس حجم النجم العملاق أصعب مما يبدو:

• النجم ليس له سطح واضح. العمالقة الحمراء كرات منتفخة من الغاز، تخفت أطرافها تدريجياً، فلا يتفق الفلكيون على أين ينتهي النجم.
• الحجم يعتمد على المسافة. نحن نقيس الحجم الظاهري للنجم في السماء، ثم نحوّله إلى حجم حقيقي بمعرفة بعده، فإذا كان البعد خاطئاً كان الحجم خاطئاً.
• هذه النجوم تتغير. فهي تنتفخ وتنكمش، وتنفث الغاز والغبار، وبعضها يتغير تغيراً كبيراً في سنوات قليلة.

لذلك الأصدق أن نتحدث عن مرشحين لا عن بطل واحد.

أكبر المرشحين

النجم	أين يقع؟	القطر بأضعاف قطر الشمس	مدى اليقين
WOH G64	السحابة الكبرى، على بعد نحو 160 ألف سنة ضوئية	بين 1,500 و2,000 سابقاً، وربما نحو 800 اليوم	تغيّرت طبيعته حديثاً
يو واي الترس (UY Scuti)	مجرتنا، في كوكبة الترس	1,708 ± 192 (2013)، ونحو 909 (2024)	يعتمد على بعد غير مؤكد
ستيفنسون 2-18 (Stephenson 2-18)	مجرتنا، في اتجاه كوكبة الترس	غير مقيس مباشرة	ضعيف
منكب الجوزاء	مجرتنا، في الجبار	بين 750 و1,000 تقريباً	متوسط
قلب العقرب	مجرتنا، في العقرب	نحو 800	متوسط

يو واي الترس: قاس فلكيون قطره سنة 2013 بتلسكوبات المرصد الأوروبي الجنوبي، فوجدوه نحو 1,708 ضعف قطر الشمس، بهامش خطأ 192 ضعفاً. لكن هذا الرقم مبني على افتراض أنه يبعد نحو 9,500 سنة ضوئية، ولو صحّ لتجاوز سطحه مدار المشتري لو وُضع مكان الشمس. ثم جاءت قياسات مرصد Gaia الفضائي فوضعته أقرب من ذلك، فقدّرت دراسة نُشرت سنة 2024 قطره بنحو 909 أضعاف قطر الشمس فقط، ولهذا لم يعد يُعدّ أكبر نجم معروف.

WOH G64: في سنة 2024 نشر المرصد الأوروبي الجنوبي أول صورة مقرّبة لنجم خارج مجرتنا، وكانت لهذا النجم. قدّر المرصد قطره بنحو 2,000 ضعف قطر الشمس، بينما قدّرته دراسات سابقة بنحو 1,540 ضعفاً، ويحيط به غلاف من الغبار على شكل بيضة. لكن دراسة لاحقة وجدت أنه تغيّر تغيراً مفاجئاً في السنوات الأخيرة، فتحوّل من عملاق أحمر فائق إلى عملاق أصفر مفرط، أي صار أسخن وأصغر، وقدّرت قطره الحالي بنحو 800 ضعف قطر الشمس تقديراً أولياً. ثم عاد في 2025 يُظهر بعض علامات العملاق الأحمر، ويرى الباحثون أن له نجماً مرافقاً يؤثر فيه.

ستيفنسون 2-18: كثيراً ما يُقدَّم على الإنترنت بأنه أكبر نجم معروف، بقطر يتجاوز ألفي ضعف قطر الشمس، لكن هذا الرقم لم يأت من قياس مباشر. فالدراسة التي رصدته سنة 2007 لم تحسب لمعانه ولا قطره، وقالت إنه نجم شديد الاحمرار بسبب الغبار، وإنه «ربما» يكون عملاقاً أحمر مفرطاً، فالرقم المتداول تقدير غير مؤكد.

الأكبر ليس الأثقل

الحجم شيء، والكتلة شيء آخر؛ الكتلة هي كمية المادة في النجم. أثقل نجم معروف هو R136a1، في سديم الرتيلاء داخل السحابة الكبرى، على بعد نحو 160 ألف سنة ضوئية.

كان يُظن أن كتلته بين 250 و320 ضعف كتلة الشمس، ثم التقط تلسكوب جيمني الجنوبي سنة 2022 صوراً أوضح له، فخلص الفلكيون إلى أن كتلته قد تكون بين 170 و230 ضعفاً فقط، ومع ذلك يبقى الأثقل بين النجوم المعروفة.

لكن R136a1 ليس من أكبر النجوم حجماً، فهو نجم أزرق شديد الحرارة ومتماسك. أما العمالقة الحمراء فمنتفخة وخفيفة بالنسبة إلى حجمها، أي أن مادتها موزعة على حجم هائل. فكتلة يو واي الترس مثلاً تقدَّر بنحو 25 إلى 40 ضعف كتلة الشمس عند ولادته، وهي أقل كثيراً من كتلة R136a1، مع أن حجمه أكبر منه بمرات كثيرة. تشبيه ذلك: كرة من القطن قد تكون أكبر من كرة من الحديد، لكنها أخف منها بكثير.

أكبر نجم تراه بعينك

أكبر العمالقة في الجدول لا تُرى بالعين، لأنها بعيدة جداً، لكن في سمائنا عملاقين أحمرين يراهما الجميع:

• منكب الجوزاء (Betelgeuse)، ويسمى أيضاً يد الجوزاء: قطره بين 750 و1,000 ضعف قطر الشمس تقريباً، ولو وُضع مكان الشمس لتجاوز سطحه مدار المريخ.
• قلب العقرب (Antares): يُقدَّر قطره بنحو 800 ضعف قطر الشمس.

النجمان يقتربان من نهاية حياتهما، وسينفجر كل منهما يوماً ما. اقرأ ذلك في هل سينفجر منكب الجوزاء؟

ماذا ترى الليلة؟

في أمسيات الشتاء انظر إلى الجنوب، وابحث عن كوكبة الجبار، فالنجم الأحمر البرتقالي في ركنها العلوي الأيسر هو منكب الجوزاء، وأفضل شهر لرصده فبراير.

في أمسيات الصيف، انظر نحو الجنوب إلى كوكبة العقرب، فالنجم الأحمر اللامع في وسطها هو قلب العقرب، وأفضل شهر لرصده يوليو.

قارن لونهما بلون نجم أبيض مثل الشعرى اليمانية، فاللون الأحمر علامة على أن سطح النجم أبرد، وهو لون أغلب العمالقة الفائقة المنتفخة.