عُنُق الحَيّة

كيف انقسمت الحية نصفين؟

لم تكن الحية عند القدماء مقسومة، بل كانت ثعباناً واحداً طويلاً يلتف حول الحواء الذي يمسكه. سمّاها بطليموس في المجسطي «حية الحواء»، على الأرجح حتى لا يخلط القارئ بينها وبين حيتين أخريين في السماء، هما التنين والشجاع.

جاء التقسيم في أواخر عشرينيات القرن العشرين، حين رسم الفلكي أوجين دلبورت الحدود الرسمية للكوكبات، فواجه مشكلة صعبة: كيف يفصل بين صورتين متشابكتين؟ أخذ دلبورت بحل اقترحه الفلكي الأمريكي بنجامين غولد سنة 1879، فقطع الحية إلى رأس غرب الحواء وذنب شرقه، وغولد هو الذي سمّى النصفين بهذين الاسمين.

نصف الرأس، الذي يقع فيه عنق الحية، أكبر بكثير من نصف الذنب، فمساحته نحو 428 درجة مربعة مقابل 208 للذنب. تمتد الكوكبة كلها من حدها الغربي إلى الشرقي نحو 57 درجة، أي أكثر قليلاً من نصف طول الشجاع، أكبر الكوكبات مساحة.

أسماء أخرى للنجم ولجيرانه

يسمى عنق الحية أحياناً «قلب الحية» (Cor Serpentis)، لكن هذا الاسم اللاتيني نادر الاستعمال. أما طرف ذنب الحية في النصف الآخر فيحمل اسماً عربياً من البيئة الرعوية، هو «Alya»، أي الألية، وهي ذيل الخروف.

لم يرَ الفلكيون الصينيون القدماء هنا ثعباناً أصلاً، بل رأوا سوراً من نصفين يحيط بسوق سماوية كبيرة، وكان عنق الحية مع أربعة من جيرانه جزءاً من السور الغربي لهذه السوق.

عملاق برتقالي دافئ

عنق الحية عملاق برتقالي، حرارة سطحه نحو 4300 درجة كلفن، وقد انتهى الهيدروجين في قلبه، فيرجّح جيم كالر أنه يستمد ضوءه الآن من دمج الهيليوم وتحويله إلى كربون وأكسجين. الضوء الذي تراه العين منه يعادل نحو 38 ضعف ضوء الشمس، لكن إذا أضفنا الأشعة تحت الحمراء التي لا نراها صار ضوؤه الكلي نحو 70 ضعفاً.

العمالقة البرتقالية الدافئة مثله تطلق أشعة سينية، أما الأبرد منها فلا تطلقها، ومصدر هذه الأشعة نشاط يشبه من بعيد نشاط البقع الشمسية. عنق الحية يطلق منها قدراً متواضعاً كأمثاله، لكنه يتميز بأمر آخر، فخطوط الامتصاص المظلمة في طيفه أقوى من المعتاد، لأن جوه البارد أغنى قليلاً بالفلزات والكربون، لذلك يصنفه الفلكيون «عملاقاً قوي الخطوط».

جار يستحق المنظار

على بعد نحو 8 درجات جنوب غرب عنق الحية يقع عنقود الحية الكروي، وهو من أكبر العناقيد الكروية المعروفة. رآه أول مرة الفلكي الألماني غوتفريد كيرش وزوجته ماريا مارغريتا سنة 1702، وهما يرصدان مذنباً، فوصفاه بأنه «نجم سديمي». ثم وجده مسييه سنة 1764، فوصفه بأنه سديم مستدير «لا يحتوي على نجوم»، إلى أن جاء وليام هيرشل سنة 1791 فميّز فيه نحو 200 نجم بتلسكوبه الكبير.

قطر هذا العنقود نحو 165 سنة ضوئية، وعمره المحسوب نحو 13 مليار سنة، فهو من أقدم العناقيد الكروية المعروفة. ابدأ إذن من عنق الحية البرتقالي، ثم حرّك المنظار اليدوي ببطء نحو الجنوب الغربي، فستجد العنقود بقعة ضبابية مستديرة بجوار نجم صغير.