الدُّبّ

ألفا مع أنه ليس الأول

حين وضع الفلكي الألماني باير الحروف اليونانية لنجوم المغرفة سنة 1603، رتّبها بحسب مواقعها من الغرب إلى الشرق، لا بحسب لمعانها، فبدأ بالدب وانتهى بـالقائد. لذلك صار الدب «ألفا الدب الأكبر»، مع أن الجون أسطع منه بفارق ضئيل لا يتجاوز نحو 2%.

الدب والمراق معاً هما «الدليلان»، لأن الخط الواصل بينهما يقودك نحو الشمال إلى النجم القطبي، كما في مسار من المغرفة إلى النجم القطبي. إذا مددت الخط نفسه في الاتجاه المعاكس، فإنه يقودك نحو قلب الأسد. أما فلكيو الصين القدماء فسموا هذا النجم «تيانشو»، أي محور السماء.

بين الدب والنعش

اسم الدب مأخوذ من الصورة اليونانية للكوكبة، أما العرب فرأوا في نجوم المغرفة السبعة نعشاً تتبعه بناته، فنجوم الصندوق الأربعة هي النعش، والدب أحد أركانه، ونجوم اليد الثلاثة بنات يمشين خلفه، ومن هنا جاء اسم «بنات نعش الكبرى». كما رأوا عند أقدام الدب في الصورة اليونانية ثلاثة أزواج من النجوم الخافتة، سموها «قفزات الظباء»، كأنها آثار حوافر غزال قفز هارباً.

الغريب بين نجوم المغرفة

نجوم المغرفة الخمسة الوسطى نجوم بيضاء من الصنف A، تؤلف عنقوداً حقيقياً يبعد عنا قرابة 80 سنة ضوئية، وتسير في الفضاء معاً. أما الدب فليس منها، فهو أبعد نجوم المغرفة السبعة، وأبردها، إذ تبلغ حرارة سطحه نحو 4500 درجة كلفن، ولهذا يبدو برتقالياً بوضوح بين جيرانه.

هو أيضاً النجم الوحيد بين السبعة الذي غادر مرحلة الشباب، فهو عملاق يحتضر ببطء، لكنه مستقر الآن مؤقتاً لأنه يدمج الهيليوم في قلبه. تبلغ إضاءته نحو 300 ضعف إضاءة الشمس، فهو ثاني نجوم المغرفة إضاءة بعد القائد الأزرق الحار. يسير الدب والقائد في اتجاه يخالف اتجاه النجوم الخمسة، لذلك سيتفكك شكل المغرفة خلال عشرات آلاف السنين القادمة.

نظام من أربعة نجوم

يدور حول الدب نجم من الصنف F، أدفأ منه لكنه أخفت وأقل كتلة بكثير، على بعد نحو 23 ضعف المسافة بين الأرض والشمس، وهي مسافة تزيد قليلاً على بعد أورانوس عن الشمس. لو عاش أحد على كوكب يدور حول هذا الرفيق، لرأى الدب شمساً ثانية برتقالية لمعانها نحو نصف لمعان شمسنا في سمائنا.

على مسافة أكبر بأكثر من 400 مرة يقع نجم آخر من الصنف F، يدور حوله رفيق صغير كل ستة أيام، فيصبح عدد نجوم النظام أربعة. من هناك يبدو الدب نجماً برتقالياً باهراً أسطع من الزهرة في سمائنا بأكثر من 10 مرات.

لا تحتاج إلى رؤية هذه الرفقاء لتميز الدب، فلونه البرتقالي يكفيك، فقارنه بالمراق الأبيض بجواره، وستلاحظ الفرق بين عملاق برتقالي ونجم أبيض في شبابه.