ما الشفق القطبي؟ وهل يُرى من البلاد العربية؟

ضوء في السماء من الشمس

الشفق القطبي ستائر وأقواس من الضوء الأخضر والأحمر والبنفسجي، تتموج في السماء ليلاً قرب القطبين، ويسمى في الشمال «الشفق الشمالي»، وفي الجنوب «الشفق الجنوبي». هو غير الشفق الذي نراه كل يوم بعد الغروب، فذاك ضوء الشمس المتشتت في الهواء، كما في سؤال لماذا السماء زرقاء؟.

كيف يتكوّن؟

تبدأ القصة من الشمس، فهي ترسل باستمرار سيلاً من الجسيمات المشحونة كهربائياً في كل الاتجاهات، يسمى الرياح الشمسية. أحياناً تقذف الشمس سحابة ضخمة من مادتها تسمى الانبعاث الكتلي الإكليلي، فإذا وصلت إلى الأرض سببت عاصفة مغناطيسية.

الأرض محمية بمجال مغناطيسي يحيط بها كالدرع، كأنها مغناطيس كبير. يصدّ هذا الدرع أغلب الجسيمات، لكن الطاقة القادمة من الشمس تتسرب إليه، فتسير الجسيمات على خطوط المجال المغناطيسي نحو منطقتي القطبين، ثم تصطدم بذرات الأكسجين والنيتروجين في أعلى الغلاف الجوي. حين تتلقى هذه الذرات الطاقة ثم تتخلص منها، تطلق ضوءاً، كما يتوهج الغاز في مصابيح النيون.

بحسب مركز التنبؤ بالطقس الفضائي الأمريكي (NOAA)، يتكوّن الشفق عادة على ارتفاع بين 80 و500 كيلومتر فوق سطح الأرض، أي أعلى بكثير من الطائرات والغيوم.

لماذا تختلف ألوانه؟

يتوقف اللون على الغاز الذي يتوهج، وعلى ارتفاعه:

اللون	الغاز	الارتفاع التقريبي
أخضر، وهو الأكثر شيوعاً	الأكسجين	100 إلى 200 كم
أحمر	الأكسجين	فوق 200 كم
أزرق	النيتروجين	100 إلى 200 كم
وردي أو بنفسجي محمر	النيتروجين	تحت 100 كم

المصدر: ناسا. حين تختلط هذه الألوان قد يبدو الشفق بنفسجياً أو وردياً أو أبيض.

أين يُرى عادة؟

يُرى الشفق في أغلب الليالي الصافية المظلمة حول دائرتي القطب الشمالي والجنوبي، مثل شمال النرويج وفنلندا وآيسلندا وكندا. أما البلاد البعيدة عن القطبين فلا تراه إلا في العواصف المغناطيسية الكبيرة، حين تتسع منطقة الشفق وتمتد نحو خط الاستواء.

أغلب البلاد العربية تقع بين خط الاستواء وخط العرض 37 شمالاً تقريباً، أي بعيداً جداً عن القطب، لذلك يبقى الشفق فيها حدثاً نادراً جداً، لا يحدث إلا في أقوى العواصف.

عاصفة مايو 2024: حين وصل الشفق إلى بلادنا

في 10 و11 مايو 2024 ضربت الأرض أقوى عاصفة مغناطيسية منذ أكثر من عشرين سنة، وصُنّفت في الدرجة G5، وهي أعلى درجات مقياس العواصف المغناطيسية. رأى الناس الشفق في أماكن لم تعرفه منذ زمن طويل، في أوروبا وآسيا والولايات المتحدة.

في دراسة نشرت في مجلة The Astrophysical Journal سنة 2025، أعاد فريق من الباحثين بقيادة هيساشي هاياكاوا رسم الحد الأقرب إلى خط الاستواء للشفق المرئي في تلك العاصفة. وجدوا أنه امتد حتى نحو 29.8 درجة من «خط العرض الثابت» (invariant latitude)، وهو خط عرض يُحسب من المجال المغناطيسي للأرض، لا من القطب الجغرافي، فلا يطابق خط العرض المعروف على الخرائط. تصف الدراسة العاصفة بأنها سادس أكبر عاصفة مغناطيسية منذ سنة 1957.

في البلاد العربية، أشهر توثيق علمي لتلك العاصفة جاء من سلطنة عُمان. فقد وثّق فريق من هواة التصوير الفلكي العمانيين، من جبل شمس على خط عرض 23 شمالاً تقريباً، توهجاً أحمر للشفق في الساعات الأولى من يوم 12 مايو 2024، بحسب دراسة لباحثين من الجمعية العمانية للفلك والفضاء نُشرت في مجلة Solar-Terrestrial Physics. يصف الباحثون هذا الرصد بأنه نادر في منطقة مثل الجزيرة العربية.

تداولت حسابات على مواقع التواصل، ونقلت عنها صحف جزائرية، صوراً من شمال الجزائر تُظهر سماء وردية قيل إنها للشفق. كما انتشرت صور من بلاد عربية أخرى، لكننا لم نجد لهذه الصور دراسة علمية منشورة أو بياناً رسمياً يؤكدها، فتبقى غير مؤكدة.

انتبه إلى أمر مهم: أغلب ما سُجّل في البلاد العربية سجّلته الكاميرات، لا العين، فكما تذكر ناسا، حساسات الكاميرات الرقمية تلتقط شفقاً أخفت من أن تراه العين. فالذي يظهر في الصورة توهجاً أحمر واضحاً، قد لا يبدو للعين إلا لمعاناً باهتاً قرب الأفق الشمالي، أو لا يبدو أبداً.

هل يمكن أن تراه بنفسك؟

احتمال رؤية الشفق بالعين من البلاد العربية ضئيل جداً، حتى في العواصف الكبيرة، لكن إذا أعلنت مراكز الطقس الفضائي عن عاصفة مغناطيسية شديدة، فجرّب ما يلي:

• اخرج إلى مكان مظلم بعيد عن أضواء المدن، كما في صفحة السماء المظلمة.
• انظر نحو الشمال في أفق مكشوف بلا مبانٍ ولا جبال، ويساعدك النجم القطبي على معرفة اتجاه الشمال، كما في درس كيف تجد الشمال؟.
• التقط صورة طويلة التعريض بهاتفك أو كاميرتك، فقد تُظهر الصورة لوناً لا تراه عينك، وفي صفحة التصوير بالهاتف طريقة ذلك.

لا تخلط بين الشفق وبين أضواء أخرى قد تراها في السماء، مثل قطارات الأقمار الصناعية، كما في سؤال ما هذه الأضواء المتحركة في السماء؟.