بَطْن الحوت

على خصر المرأة المسلسلة

وصف بطليموس هذا النجم في كتابه «المجسطي» بأنه «أجنب النجوم الثلاثة التي فوق الحزام»، والنجمان الآخران هما ميو ونيو المرأة المسلسلة. هذا الخط القصير من النجوم هو الذي يقودك إلى مجرة المرأة المسلسلة، كما في مسار من مربع الفرس إلى المرأة المسلسلة.

تؤلف ألمع نجوم المرأة المسلسلة الثلاثة قوساً رشيقاً يمتد من مربع الفرس نحو الشمال الشرقي، وترتيبها في اللمعان يوافق ترتيبها في القوس، لذلك أخذت الحروف ألفا وبيتا وغاما بالترتيب. أولها سرة الفرس في رأسها، ثم بطن الحوت عند خصرها، ثم نجم عند قدمها اليسرى اسمه العالمي Almach. أصل هذا الاسم كلمة «العناق» العربية، وهي هنا اسم حيوان بري من فصيلة القطط يشبه الوشق، تخيله العرب في هذه الناحية، وليس هو العناق الذي في يد الدب الأكبر. يظهر هذا النجم الثالث في التلسكوب الصغير نجمين جميلين، أحدهما أصفر والآخر أزرق.

لونان في لمعان واحد

لمعان سرة الفرس وبطن الحوت متساوٍ تقريباً، لكن التشابه بينهما يقف عند ذلك. سرة الفرس نجم أزرق حار، أما بطن الحوت فعملاق بارد من الصنف M، حرارة سطحه نحو 3800 درجة كلفن، ولونه البرتقالي المحمر واضح للعين. قارن بينهما في ليلة خريفية صافية، فهما مثال جميل على أن لون النجم يخبرنا بحرارة سطحه.

عملاق في آخر الطريق

يشع بطن الحوت جزءاً كبيراً من طاقته أشعة تحت حمراء لا تراها العين، لأن سطحه بارد نسبياً، فإذا حسبناها بلغت إضاءته نحو 1900 ضعف إضاءة الشمس، وكتلته بين ثلاثة وأربعة أضعاف كتلتها. قطره الظاهري لا يتجاوز نحو 0.012 ثانية قوسية، لكن هذا القياس الصغير مع بعده يكفي لمعرفة حجمه الحقيقي الكبير. يصعب تحديد المرحلة التي بلغها، فقد تكون نواته من الهيليوم أو من الكربون، لكنه في كل الأحوال سينتهي قريباً، بمقاييس الفلك، قزماً أبيض كثيفاً يشبه رفيق الشعرى اليمانية. يبدو أيضاً أن لمعانه يتغير قليلاً، كما يحدث في كثير من العمالقة الحمر، لكن هذا التغير لم يوثّق جيداً بعد.

رفيق خافت جداً

لبطن الحوت رفيق عجيب، نجم صغير جداً يحرق الهيدروجين مثل الشمس، لا يزيد لمعانه في سمائنا على القدر الرابع عشر، فهو أخفت من بطن الحوت بأكثر من 60 ألف مرة. يبعد الرفيق عن النجم الكبير 1700 ضعف المسافة بين الأرض والشمس على الأقل، أي أكثر من 40 ضعف متوسط بعد بلوتو عن الشمس.

يرسم كالر صورة لطيفة لهذا الزوج: لو وقفت قرب بطن الحوت لرأيت الرفيق نجماً أحمر ساطعاً كالزهرة، أما من الرفيق فيبدو بطن الحوت أسطع من البدر في سمائنا بنحو 120 مرة.