المِنطَقة

خمسة نجوم في نقطة ضوء واحدة

يبدو المنطقة للعين نجماً واحداً، لكنه في الحقيقة مجموعة صغيرة من خمسة نجوم، موزعة على ثلاثة أجزاء. جزآن منها نجمان منفردان، أما الجزء الذي نراه بالعين فنظام ثلاثي وحده، يدور فيه نجمان متلاصقان تقريباً حول بعضهما كل 5.7 أيام، ويدور حولهما نجم ثالث في مدة تزيد على 400 سنة.

يزن النجم الأثقل في الزوج المتقارب نحو 25 ضعف كتلة الشمس، ويزن رفيقه نحو 10 أضعافها. النجمان أقرب من أن يفصلهما أي تلسكوب، لذلك عُرف وجودهما من الطيف، أي من تحليل ضوء النجم إلى ألوانه، إذ تتحرك خطوط الطيف ذهاباً وإياباً مع دوران النجمين.

كسوف كل خمسة أيام ونصف

يقع مدار الزوج المتقارب في وضع يجعل أحد النجمين يمر أمام الآخر في كل دورة كما نراه من الأرض، فيخفت المنطقة قليلاً، بنحو 0.2 من القدر، ويسمى هذا النوع ثنائياً كسوفياً. هذه الكسوفات ثمينة جداً، لأنها تعطي الفلكيين طريقة مباشرة لقياس كتل النجوم وأحجامها.

المنطقة هو أقرب ثنائي كسوفي من النجوم الضخمة إلينا، لذلك رصده تلسكوب تشاندرا للأشعة السينية التابع لناسا ما يعادل ستة أيام تقريباً، بينما راقب تلسكوب فضائي كندي اسمه «موست» لمعانه ثلاثة أسابيع متصلة، ونُشرت النتائج سنة 2015. تبيّن أن أكثر الأشعة السينية تأتي من الرياح القوية التي ينفثها النجم الأثقل، وأنها تنشأ على الأرجح من تصادم كتل من الغاز السريع داخل هذه الرياح، كما ظهر في لمعانه اهتزاز خفيف سببه شد النجمين أحدهما للآخر.

النجم الذي كشف الغاز بين النجوم

اشتهر المنطقة في تاريخ الفلك لسبب آخر، ففي سنة 1904 درس الفلكي الألماني يوهانس هارتمان طيفه، فوجد فيه خطوط امتصاص لا يمكن أن يصنعها النجمان الدائران. كانت هذه الخطوط من غاز رقيق يملأ الفضاء بين النجم والأرض، ومن هذا الاكتشاف وما تلاه عرف الفلكيون أن الفضاء بين النجوم في مجرتنا ليس فارغاً، بل فيه غاز وغبار تولد منهما النجوم الجديدة.

بالتلسكوب الصغير

وجّه تلسكوباً صغيراً نحو المنطقة، فسترى بجواره نجماً من القدر السابع على بعد دقيقة قوسية تقريباً، وبينهما نجم أخفت بكثير من القدر الرابع عشر، لا يظهر إلا في تلسكوب كبير.

المنطقة أخفت نجوم حزام الجبار الثلاثة، ومع ذلك أعطاه باير حرف دلتا قبل النظام والنطاق، لأنه رتّب نجوم الحزام من الغرب إلى الشرق. نجومه الكبيرة كلها ثقيلة إلى حد أن نهايتها المتوقعة انفجار عظيم، يخلّف نجماً نيوترونياً أو ثقباً أسود.