النِّطاق

أسطع نجوم الصنف O

يقسم الفلكيون النجوم إلى أصناف طيفية بحسب حرارة سطوحها، وأسخنها الصنف O، والنطاق أسطع نجوم هذا الصنف في سماء الليل كلها. تبلغ حرارة سطحه نحو 31 ألف درجة كلفن، فهو نجم عملاق فائق أزرق شديد الحرارة.

ليس النطاق نجماً واحداً، فبجواره على بعد نحو 3 ثوانٍ قوسية نجم أزرق من الصنف B ما زال في مرحلة حرق الهيدروجين، ويحتاج الاثنان إلى آلاف السنين ليتم أحدهما دورة حول الآخر. يقدّر كالر كتلة النجم الأكبر بنحو 20 ضعف كتلة الشمس، وكتلة رفيقه بنحو 14 ضعفاً.

ضوء لا تراه العين

لو قسنا ضوء النطاق المرئي وحده لوجدناه أقوى من ضوء الشمس بنحو 10 آلاف مرة، لكن أكثر إشعاعه يخرج أشعة فوق بنفسجية لا تلتقطها أعيننا، فإذا حسبناها ارتفعت إضاءته إلى نحو 100 ألف ضعف إضاءة الشمس. لو دار حوله كوكب مثل الأرض، لوجب أن يبعد عنه 300 ضعف بعد الأرض عن الشمس، أي نحو ثمانية أضعاف بعد بلوتو، حتى تناسبه حرارة تسمح بحياة كحياتنا.

يطلق النطاق أيضاً أشعة سينية، شأنه شأن نجوم الصنف O كلها، ومصدرها رياح تهب من سطحه بسرعة تقارب 2000 كيلومتر في الثانية، فتتصادم كتل الغاز فيها بعنف وتسخن. أما أشعته فوق البنفسجية فتصل إلى سحب الغاز المحيطة به، فتجعلها تتوهج بضوء خاص بها.

النجم الذي يشعل سديم اللهب

بجوار النطاق في السماء يقع سديم اللهب، ورقمه في الفهرس العام NGC 2024، وهو سحابة غاز تبدو في الصور كأنها نار مشتعلة تشقها خطوط داكنة من الغبار. ليس في السديم نار حقيقية، فالأشعة القوية الصادرة من النطاق تنتزع الإلكترونات من ذرات الهيدروجين في السحابة، ثم يصدر الضوء حين تعود الإلكترونات فتلتحم بها من جديد.

يخفي الغبار قلب السديم عن الضوء المرئي، لكن تلسكوب «فيستا» التابع للمرصد الأوروبي الجنوبي كشف بالأشعة تحت الحمراء عنقوداً من نجوم شديدة الشباب مختبئاً في داخله، وكانت تلك أول صورة ينشرها هذا التلسكوب للجمهور سنة 2009. يجاور السديم في الصورة نفسها سديم عاكس يسمى NGC 2023، وسديم رأس الحصان الشهير، وكلها جزء من مجمع سحب الجبار الجزيئية، وهو منطقة واسعة تولد فيها النجوم في كوكبة الجبار.

حياة قصيرة ونهاية عنيفة

النجوم الثقيلة تحرق وقودها بسرعة، لذلك لا يتجاوز عمر النطاق نحو 6 ملايين سنة، بينما يبلغ عمر الشمس نحو 4.5 مليار سنة، ومع ذلك توقف اندماج الهيدروجين في قلبه. سيتحول يوماً إلى عملاق أحمر فائق يشبه منكب الجوزاء، ثم ينفجر على الأرجح، فيترك وراءه نجماً نيوترونياً سريع الدوران، يظل رفيقه الأزرق يدور حوله.