كوكبة النهر

قصة الاسم

النهر في أساطير اليونان هو النهر الذي سقط فيه فايثون، ابن إله الشمس، حين ألحّ على أبيه أن يقود عربة الشمس يوماً واحداً، فجمحت الخيل وخرجت عن طريقها، فاقتربت من الأرض حتى أحرقتها، فضربه كبير الآلهة بصاعقة، فسقط ميتاً في نهر إريدانوس. رأى فيه الفلكي اليوناني إراتوستينس نهر النيل، بينما رآه آخرون بعده نهر بو في شمال إيطاليا، ثم ترجم العرب الاسم فسمّوا الكوكبة «النهر».

يمتد من قدم الجبار نحو الجنوب حتى يقترب من كوكبة الطوقان، فهو أطول الكوكبات امتداداً من الشمال إلى الجنوب، بنحو 60 درجة.

في التراث العربي

آخر النهر هو النجم الوحيد من القدر الأول الذي لم يذكره بطليموس، لأنه كان أبعد جنوباً من أن يراه، ولم يُمدّ النهر إليه إلا في أواخر القرن السادس عشر، بعد رحلات البحارة الهولنديين إلى نصف الأرض الجنوبي.

أما البدو فرأوا في هذه الناحية صورة من حياة الصحراء، فآخر النهر وفم الحوت عندهم ظليمان، أي ذكران من النعام. النجوم حول زيتا وإيتا النهر عشّ النعام، وما حوله من نجوم خافتة بيض وفراخ، ومن هذا بقي في النهر نجم اسمه العالمي «بيض» (Beid).

ما فيها من عجائب

في النهر نجمان قريبان من الشمس يستحقان الذكر، فالأول «إبسيلون النهر» نجم برتقالي يشبه الشمس، على بعد نحو 10.5 سنوات ضوئية، يراه الناس بأعينهم، وحوله قرص من الغبار وكوكب عملاق. الثاني «40 النهر»، وهو نظام من ثلاثة نجوم، أحدها قزم أبيض يُعد أسهل الأقزام البيضاء رؤية بالتلسكوب الصغير.

نصيحة للرصد

ابدأ في أمسيات ديسمبر ويناير من رجل الجبار، ثم تتبّع النهر بعينك نجماً بعد نجم في ليلة مظلمة. إذا كنت في اليمن أو السودان أو جنوب الجزيرة العربية فانظر في أمسيات نوفمبر وديسمبر نحو الأفق الجنوبي لترى آخر النهر لامعاً منخفضاً.