كوكبة ثعبان البحر

قصة الاسم

ثعبان البحر واحدة من اثنتي عشرة كوكبة جنوبية ظهرت في أواخر القرن السادس عشر، من أرصاد الملاحَين الهولنديين كيسر ودي هوتمان، ثم رسمها بلانسيوس أول مرة على كرة سماوية سنة 1598، وهي تمثل ثعابين البحر التي رآها البحارة في رحلتهم إلى الشرق. لا تخلط بينها وبين كوكبة الشجاع اليونانية الكبيرة، فالشجاع عند القدماء أنثى، أما هذا الثعبان فذكر، لذلك سمّاه لاكاي سنة 1756 «ثعبان الماء الذكر».

كوكبة أعيد رسمها مرات

لم تتغير كوكبة في السماء كما تغير ثعبان البحر، ففي نسخة كيسر، كما رسمها باير سنة 1603، كان الثعبان يلتف حول القطب الجنوبي حتى يبلغ طائر الفردوس. أما فهرس دي هوتمان، الذي نُشر في السنة نفسها، فأنهى ذنبه في موضع أبعد عن القطب.

ثم جاء لاكاي في القرن الثامن عشر فأعاد ترتيب المنطقة كلها، فقد جعل الثعبان يمر بين سحابتي ماجلان، ونقل بعض نجومه إلى الطوقان، منها العنقود الكروي الشهير «47 الطوقان». كما قصّ ذنبه ليفسح المكان لكوكبته القطبية الثمن، وأعطى نجوماً أخرى للساعة والشبكة، فانتهى الثعبان عند بيتا ثعبان البحر، وهو الشكل الذي نراه اليوم.

ما فيها من عجائب

ليس لنجوم ثعبان البحر أسماء خاصة، ولا نعرف لها صورة في التراث العربي، لكن بيتا ثعبان البحر نجم أصفر قريب منا، على بعد نحو 24 سنة ضوئية فقط، ولونه قريب من لون الشمس. أما غاما ثعبان البحر فيتغير لمعانه تغيراً طفيفاً لا تلاحظه العين.

نصيحة للرصد

من اليمن انظر في أمسيات ديسمبر منخفضاً جهة الجنوب، وابحث أولاً عن آخر النهر، فإذا وجدته فألفا ثعبان البحر تحته بنحو خمس درجات، أي نصف قبضة اليد تقريباً. أما بيتا ثعبان البحر فلا يُرى إلا من أقصى جنوب البلاد العربية، كالصومال وجزر القمر.