كوكبة الثمن

قصة الاسم

الثمن واحدة من أربع عشرة كوكبة وضعها الفلكي الفرنسي لاكاي في خمسينيات القرن الثامن عشر، وسمّاها على خريطته سنة 1756 «الثمن العاكس»، ثم اختصر اسمها سنة 1763. تمثل آلة ملاحية اخترعها الإنجليزي جون هادلي سنة 1730، وصفها لاكاي بأنها الآلة الرئيسية التي يقيس بها الملاحون ارتفاع القطب، وسُمّيت «الثمن» لأن قوسها 45 درجة، أي ثُمن الدائرة. ثم أطال الصانعون قوسها بعد ذلك إلى سدس الدائرة، فظهرت آلة «السدس» البحرية، وفي السماء كوكبة تحمل اسم السدس أيضاً، لكنها تمثل آلة فلكية أقدم كان يرصد بها الفلكي هيفيليوس.

لكي يفسح لاكاي المكان لهذه الكوكبة حول القطب، أخذ نجوماً من كوكبتين أقدم منها، هما ثعبان البحر وطائر الفردوس، فغيّر شكل هذه الناحية من السماء تغييراً كبيراً.

قطب بلا نجم

في الثمن يقع القطب السماوي الجنوبي، لكن ليس فيه نجم قطبي لامع مثل الجدي في الشمال، وأقرب نجم إليه تراه العين هو سيغما الثمن، على بعد نحو درجة واحدة من القطب، وهو خافت جداً، فلا يكاد يُرى إلا في سماء مظلمة تماماً.

القطب لا يبقى في مكانه بين النجوم، بل يتحرك ببطء شديد بسبب حركة محور الأرض البطيئة، وهو اليوم يبتعد عن سيغما الثمن نحو رقعة أفقر بالنجوم. لن يقترب منه نجم آخر تراه العين قبل نحو سنة 2800، حين يمر قربه يوتا الثمن، على بعد يزيد قليلاً على درجة ونصف.

من طرائفها

ليس في الثمن نجم أسطع من القدر الرابع، ونجمها ألفا الثمن أخفت نجم يحمل حرف ألفا في السماء كلها، أما ألفا الجبل فأسطع منه بفارق ضئيل جداً.

نصيحة للرصد

لا تُرى نجوم الثمن من أكثر البلاد العربية، أما في جزر القمر، فيرتفع القطب الجنوبي فوق الأفق بقدر خط عرض المكان، أي نحو 12 درجة. فإذا كنت هناك فانظر في أمسيات سبتمبر نحو الجنوب تماماً، على هذا الارتفاع، وحاول أن تجد سيغما الثمن بالمنظار اليدوي.