كوكبة القاعدة

قصة الاسم

القاعدة جزء من سفينة «أرغو»، وهي السفينة التي أبحر بها البطل جيسون ورفاقه في أساطير اليونان بحثاً عن الصوف الذهبي. وكانت السفينة كوكبة واحدة ضخمة، فقسّمها الفلكي الفرنسي لاكاي إلى ثلاثة أجزاء في فهرسه سنة 1756، ثم أعطاها أسماءها اللاتينية سنة 1763، فصار لها القاعدة، وهي أصغر الأجزاء الثلاثة وأوضحها، والكوثل والشراع.

ويقع سهيل في طرف أحد مجدافي التوجيه في هذه السفينة، أما اسمه في اللغات الأوروبية «كانوبوس» (Canopus) فيونانيّ الأصل، ويقال إنه اسم ربّان سفينة الملك اليوناني مينيلاوس، الذي مات بلدغة أفعى في مصر.

في التراث العربي

معنى اسم سهيل غير معروف على وجه اليقين، لكن مكانته عند العرب كبيرة، وتجعله حكاية عربية قديمة أخاً للشعريين، كما في صفحة الكلب الأكبر. أما ثاني نجوم القاعدة «المياه الهادئة» (Miaplacidus) فاسمه غامض الأصل، ويرى بعضهم أن نصفه عربي من كلمة «مياه» ونصفه لاتيني بمعنى «الهادئة». وأما «آفيور» (Avior) فاسم حديث جداً، وضعه مكتب التقويم البحري البريطاني نحو سنة 1937 لأن سلاح الجو البريطاني كان يحتاج إلى اسم لكل نجم يستعمله الطيارون في الملاحة.

ما فيها من عجائب

في سنة 1843 توهج نجم إيتا القاعدة فجأة حتى صار أسطع من سهيل نفسه، ثم خفت حتى صار اليوم على حد ما تراه العين. ويرى العلماء أنه زوج من نجمين هائلين، يختفيان داخل سحابة من الغاز نفثاها في ذلك الانفجار، وقد ينفجر أحدهما يوماً ما مستعراً أعظم. ويقع هذا النجم أمام سديم القاعدة الكبير، وفي وسط السديم بقعة مظلمة تسمى «ثقب المفتاح»، رسمها الفلكي جون هيرشل في رصده من جنوب أفريقيا بين سنتي 1834 و1838.

نصيحة للرصد

يظهر سهيل في أمسيات الشتاء من أكثر البلاد العربية، أما سديم القاعدة فجنوبي جداً، فلا يُرى إلا من اليمن والسودان وما جاورهما، منخفضاً قرب الأفق الجنوبي في أمسيات مارس وأبريل، ويبدو في المنظار اليدوي سحابة مضيئة واسعة.