رأس الحَوّاء

راعٍ وكلبه وغنمه

رأس الحواء ألمع نجوم كوكبة كبيرة جداً لكن نجومها خافتة في أغلبها. سمى العرب الكوكبة «الحوّاء»، أي ممسك الحيات، فصار ألمع نجومها رأسه، لكنهم رأوا في نجوم هذه الناحية أيضاً صورة أخرى من حياتهم، فقد جعلوا هذا النجم راعياً، ورأوا حوله كلبه وغنمه. من هذه الصورة جاء اسم نجم بيتا الحواء العالمي Cebalrai، من عبارة «كلب الراعي».

في الصورة اليونانية يمثل الحواء الطبيب أسكليبيوس، وتلتف حوله الحية، وهي الكوكبة الوحيدة في السماء المقسومة إلى جزأين منفصلين، رأسها في جانب من الحواء وذيلها في الجانب الآخر. يجاور رأس الحواء نجم يشبهه في الاسم، هو رأس الجاثي في كوكبة الجاثي، أما فلكيو الصين القدماء فجعلوا رأس الحواء مساعداً كبيراً للإمبراطور، وجعلوا عرش الإمبراطور نفسه في رأس الجاثي المجاور.

نجم بدأ يشيخ

رأس الحواء نجم أبيض من الصنف A، حرارة سطحه نحو 8500 درجة كلفن، وإضاءته نحو 25 ضعف إضاءة الشمس. هذه الإضاءة أكبر قليلاً مما يناسب نجماً في شبابه من الصنف نفسه، لذلك يصنف عملاقاً لا نجماً من النسق الأساسي مثل الشمس، ويرى كالر أن الهيدروجين في قلبه نفد منذ وقت قريب، فبدأت نواته المكونة من الهيليوم تنكمش. لمعانه أيضاً يتغير قليلاً، كما يحدث لكثير من نجوم صنفه، لكن هذا التغير أضعف من أن تلاحظه العين.

رفيق يكشف الكتلة

لا يفصل بين رأس الحواء ورفيقه الخافت إلا نحو نصف ثانية قوسية، وهي زاوية صغيرة جداً، لكن هذا الرفيق نافع للفلكيين، لأن مداره يسمح بوزن النجم الكبير. يعادل نصف قطر المدار نحو 7 أضعاف المسافة بين الأرض والشمس، أي أنه يقع بين مداري المشتري وزحل لو وُضع النظام مكان مجموعتنا الشمسية. من هذا المدار تقدر كتلة رأس الحواء بما بين 2 و4 أضعاف كتلة الشمس، أما الرفيق فكتلته لا تزيد كثيراً على نصف كتلة الشمس.

صورة لنجم منبعج

لأن رأس الحواء قريب منا وسريع الدوران، استطاع الفلكيون تصوير قرصه وانبعاجه بمصفوفة «تشارا»، وهي عند نشر الدراسة سنة 2009 أكبر جهاز في العالم يجمع ضوء عدة تلسكوبات لرصد الضوء المرئي والأشعة تحت الحمراء. وجدوا أن الفرق في الحرارة بين قطبي النجم وخط استوائه يبلغ نحو 2000 درجة، لأن الاستواء المنتفخ أبعد عن مركز النجم فيبرد.

يعني هذا أن حرارة النجم وإضاءته كما نقيسهما من الأرض تتوقفان على الزاوية التي ننظر منها إليه، فالنجم الذي نرى قطبه يبدو أسخن وألمع من نجم مماثل نرى خط استوائه. لذلك احتاج الباحثون إلى هذا النموذج الدقيق ليعرفوا الحرارة والإضاءة الحقيقيتين، ثم الكتلة والعمر.