رأس التنين

رأس واحد وثلاثة أسماء

وصف بطليموس هذا النجم بأنه فوق رأس التنين، ومن الكلمة العربية التنين جاء اسمه العالمي، لكن عبارة «رأس التنين» نفسها مرت بتحريف غريب، فصارت في اللاتينية اسمين لنجمين آخرين. الأول «راستابان» (Rastaban)، وهو بيتا التنين المجاور له عند عين التنين، أما الثاني فهو الثعبان، الذي حمل صيغة شديدة التحريف من العبارة نفسها، مع أنه بعيد تماماً عن الرأس.

أما أهل البادية فلم يروا هنا رأس تنين، بل رأوا في النجوم الأربعة التي ترسم المعيّن أربع نوق يسمونها «العوائذ»، وفي وسطها نجم خافت من القدر السادس هو «الربع»، أي ولد الناقة الصغير.

يلفت جيم كالر إلى أمر طريف في التسمية، فهذا النجم أسطع من راستابان بنحو نصف قدر، ومع ذلك أعطاه باير الحرف غاما وأعطى جاره الحرف بيتا، أما حرف ألفا فذهب إلى الثعبان الأخفت بكثير.

نجم السمت ومولد الفلك الحديث

يمر رأس التنين تقريباً فوق رأس الراصد في لندن، أي في السمت، وفي هذا الموضع لا يكاد الهواء يحرف ضوءه، لذلك كان مناسباً لقياس موقعه بدقة كبيرة، فرصده الفلكي جيمس برادلي مرات كثيرة. كان برادلي يبحث عن اختلاف المنظر، أي الإزاحة السنوية الصغيرة التي تكشف بعد النجم، فوجد بدلاً منه زيغ الضوء، وهو ميل ظاهري في اتجاه ضوء النجم سببه سرعة الأرض في مدارها. لهذا وصف الفلكي الملكي جورج إيري هذا النجم سنة 1873 بأنه «النجم الذي وُلد معه الفلك الحديث».

يقع رأس التنين أيضاً على بعد 75 درجة تقريباً شمال نقطة الانقلاب الشتوي في الرامي، فهو أقرب النجوم اللامعة إلى الدائرة التي تصل قطبي السماء بنقطتي الانقلابين، من جهة الانقلاب الشتوي.

عملاق يستعد لحرق الهيليوم

رأس التنين عملاق برتقالي، حرارة سطحه نحو 4000 درجة كلفن، وضوؤه الكلي نحو 600 ضعف ضوء الشمس، وقطره أكبر قليلاً من نصف قطر مدار عطارد. لا يميزه شيء لافت في تركيبه سوى نقص طفيف في الحديد.

بدأ حياته نجماً كتلته نحو 1.7 ضعف كتلة الشمس، ثم انتهى اندماج الهيدروجين في قلبه منذ زمن طويل، ويرجّح كالر أنه يزداد سطوعاً ببطء الآن، وهو يستعد لإشعال الهيليوم في قلبه.

أسطع نجوم السماء في المستقبل

رأس التنين يقترب منا، وبعد نحو 1.5 مليون سنة سيمر على بعد 28 سنة ضوئية تقريباً، فيصير أسطع نجم في السماء، ويضاهي لمعانه لمعان الشعرى اليمانية اليوم. حين تنظر إليه في ليلة صيفية، فاعلم أن هذا النجم البرتقالي المتواضع سيكون يوماً ما سيد السماء الليلية لمن يعيش على الأرض.